É provável que você nunca tenha ouvido falar de Tongareva (Penrhyn), um atol e ilha mais ao norte do grupo norte das Ilhas Cook, no sul do Oceano Pacífico.
Lar de duas aldeias – Omoka e Te Tautua – tem uma população total de cerca de 200 habitantes e fica a pouco menos de 1.500 km da capital das Ilhas Cook, Rarotonga.
É uma localização geográfica espetacular, bela, remota e escassamente povoada, um atol de coral quase circular com cerca de 80 km de circunferência que encerra uma lagoa de cerca de 235 quilómetros quadrados no topo de um vulcão submarino. E foi um lugar que o pivô e ala direita das Ilhas Cook, Nanave Taime Goodwin, de 35 anos, certa vez chamou de lar.
A 16.000 km de Tongareva fica a capital croata, Zagreb, onde Taime se encontra agora, competindo por seu país no Campeonato Mundial Feminino de Handebol de Praia da IHF de 2026.
“Tongareva fica longe do continente, Rarotonga, cerca de quatro horas de vôo, e é apenas uma ilha pequena, mas é muito especial para mim”, explica Taime ao ihf.info, que nasceu em Rarotonga, mas foi criada em Tongareva antes de voltar para Rarotonga, onde esteve nos últimos 16 anos.
“Tem duas aldeias e a maior e mais bela lagoa das Ilhas Cook, o que torna esta ilha especial – a nossa lagoa é linda; tem tudo dentro.”
Taime, como todos os atletas da Croácia 2026, não é jogador profissional de handebol de praia em tempo integral, o que significa que é necessária uma fonte de renda e um emprego diário.
Mas o seu trabalho está indissociavelmente ligado a Tongareva e aos seus antepassados: a tecelagem. O conhecimento e a arte tradicionais que lhe foram transmitidos pela avó.
Um material que Taime usa na tecelagem é o ‘Rito’, que vem da folha do coqueiro. A fibra é separada da folha, fervida e seca deixando uma fina folha branca antes de ser usada para tecer todos os tipos de itens, incluindo chapéus, alguns dos quais foram dados como presentes pelas Ilhas Cook na Croácia 2026.
“Para as mulheres de Tongareva, a tecelagem faz parte da nossa vida tradicional, começando como meninas – os homens pescam, enquanto a tecelagem é apenas para as mulheres. Em tenra idade, você deve aprender; faz parte da nossa vida tradicional, passando de geração em geração e eu também sou tecelã”, explicou Taime, que começou a aprender a arte quando tinha cerca de nove anos de idade pela sua avó, depois de a seguir até onde ela costumava tecer com outras mulheres na ilha e se inspirar.
“Transformei a tecelagem, minha paixão, em um meio de vida para mim. Tenho um pequeno negócio e, na verdade, recebo pedidos no momento, mas meus clientes entendem: eu vendo para muitos lugares em todo o mundo. Meus clientes são muito humildes e mal podem esperar até eu voltar e continuar meu trabalho.
“Na verdade, na nossa equipa, temos jogadores de ilhas com outros ofícios, como alguns jogadores de Atiu, uma das nossas ilhas do sul, e o nosso guarda-redes é de Manihiki, uma ilha irmã da minha ilha e uma ilha de onde vêm as nossas famosas pérolas negras das Ilhas Cook, por isso o seu ofício é esse. De onde eu venho, o nosso artesanato é principalmente feito à mão.”
Enquanto Taime vende nas Ilhas Cook, bem como no Havaí, América, Canadá, Samoa Americana, Samoa, Fiji, Tonga e outros locais, ela e seus companheiros de handebol de praia enfrentaram Espanha, Croácia e Porto Rico no grupo preliminar de seu campeonato mundial de estreia e seu próprio trabalho em quadra ficou evidente de se ver.
Apesar de perder os três jogos por 2 a 0, eles estiveram perto de conquistar o set contra Porto Rico, tiveram a chance de abrir o placar contra a campeã mundial de 2016, a Espanha, e lideraram a nação anfitriã, Croácia, no primeiro set (4:2, primeiro set).
“A Espanha era o próximo nível”, disse ela. “Já tínhamos assistido aos jogos deles no YouTube e era esperado que tivessemos esse tipo de reviravolta, mas foi emocionante e cheio de surpresas. Mesmo tendo perdido, estamos aqui”, disse o jogador sobre a derrota por 2 a 0 (30:7, 20:6).
“Tivemos uma defesa melhor no segundo set, mas no início houve um pouco de nervosismo. O jogo contra a Espanha foi um aprendizado muito, muito bom para nós: nosso primeiro jogo em um campeonato mundial foi contra um dos melhores times – e campeões de 10 anos atrás.”
“Foi surreal, muito surreal conseguir aquele primeiro gol, e é uma motivação”, acrescentou Mariana Ngauta, ex-jogadora de netball e companheira de equipe de Taime, que marcou os primeiros pontos de seu país no campeonato mundial sênior, na estreia contra a Espanha.
“Adoro o contato físico em ritmo acelerado; é semelhante ao netball. Transferi minhas habilidades no netball para o handebol de praia e isso me deu essa paixão para desenvolver o esporte. Estamos apenas jogando duro neste campeonato mundial, apenas hasteando nossa bandeira para que todos possam ver e jogando o melhor que podemos. Recebemos muito apoio em casa, e é isso que queremos fazer por nossas famílias e amigos em nosso país.”
Há 10 anos, Nanave foi uma das participantes originais quando o então especialista da IHF e técnico da seleção australiana de handebol de praia, Boris Mensing, ministrou um curso introdutório em 2016.
“Eles nos levaram para Rarotonga e nos ensinaram. Alguns de nós fomos para lá; eu, meu treinador e um dos jogadores do time. Fomos os primeiros quando eles nos apresentaram o esporte”, disse Nanave, relembrando com um grande sorriso.
“Fomos porque já jogávamos indoor, então quando ouvimos falar disso pensamos: ‘isso é muito legal’. Fizemos spinning e tudo mais, mas desde então percorremos um longo caminho e estou muito feliz pensando em onde tudo começou e agora estar aqui em Zagreb.
“Estou muito honrado por estar aqui. É um grande negócio para a nossa pequena nação e também para mim representar a minha pequena nação, a minha ilha e o meu povo – estamos aqui para fazer o nosso trabalho e vamos continuar a tentar terminá-lo, para que a nossa nação se orgulhe de nós.”
Embora Nanave espere transmitir suas tradicionais habilidades de tecelagem e paixão para suas duas filhas, ela também admitiu que adoraria ser uma futura treinadora de handebol de praia, levando um time a outro campeonato mundial, assim como o atual técnico, Paul-Luiz Van Eijk, fez pela Croácia em 2026.
“O maior passo que podemos dar na experiência preliminar do grupo é perceber que estamos aqui agora”, explicou o treinador, que também fez parte da comissão técnica da seleção juvenil masculina das Ilhas Cook no Campeonato Mundial Juvenil Masculino de Handbal de Praia da IHF de 2025 no ano passado.
“Tudo tem sido tão impressionante, mas que sentimento, que atmosfera e que privilégio e honra ter esta oportunidade de ajudar o nosso pequeno país a crescer no desporto do andebol de praia. Este é o nível que precisamos de alcançar. É bom agora que temos uma equipa sénior que viu isso, compreende-o e espero que, quando voltarmos para casa, possamos progredir e reconstruí-lo.
“Eu realmente quero reconhecer o fato de que podemos fazer isso”, acrescentou ele sobre o que deseja sentir no caminho para casa, nas Ilhas Cook, após o término do campeonato. aquele para o qual se classificaram depois que a Austrália recusou a vaga de qualificação continental.
“Quero dizer, sim, certas circunstâncias nos deram esta oportunidade, mas temos que aproveitar a oportunidade e ser absolutamente gratos por isso”, acrescentou. “Não estamos jogando apenas pelas Ilhas Cook; estamos jogando para representar a Oceania. Espero que, quando partirmos, eles se sintam realizados, orgulhosos, felizes. A maioria delas são mães e ficam felizes se seus filhos ficam felizes ao vê-los alcançar essas coisas, e isso é tudo que podemos esperar.”
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