O Handebol de Praia e a Itália estão intimamente ligados graças ao primeiro jogo de handebol de praia organizado e baseado em regras, disputado na ilha de Ponza, no país europeu, em 20 de junho de 1992.
Essa data é agora reconhecida todos os anos com o ‘Dia Internacional do Handebol de Praia’ anual celebrações e durante muitos anos, as mulheres italianas celebraram o seu próprio sucesso na tabela principal do desporto.
Em 2004 eles ganharam o bronze no Campeonato Mundial da IHF e em 2009 venceram o EHF EURO e os Jogos Mundiais, conquistando outras medalhas ao longo do caminho enquanto se classificavam para quase todas as edições do campeonato mundial até 2016 e todas as edições do seu evento continental até 2023.
No entanto, para os homens, a história foi diferente.
Embora tenham inúmeras participações em campeonatos europeus, os italianos nunca conquistaram medalhas a nível continental e, a nível global, sénior, nunca se tinham qualificado para um Campeonato Mundial da IHF – embora uma única prata tenha sido conquistada no Campeonato Mundial Juvenil de Andebol de Praia Masculino da IHF em 2017.
Mas esse status de qualificação global mudou no ano passado, quando um oitavo lugar no EHF EURO garantiu uma vaga no Campeonato Mundial Masculino de Handebol de Praia da IHF de 2026, na Croácia.
“Por muito tempo, a seleção feminina foi nossa única experiência no Campeonato Mundial de Handebol de Praia da IHF e a seleção masculina estava um pouco no nível mais baixo”, explicou o técnico da Itália, Pasquale Maione, ao ihf.info após sua equipe ter disputado sua partida de estreia na Croácia 2026, contra o Brasil.
“Agora, a situação mudou completamente para a seleção masculina e é como um sonho para nós. Estamos muito felizes por estar aqui. A nossa federação sabe perfeitamente que somos a nação onde o andebol de praia começou e, por esta razão, espera-se que estejamos ao nosso melhor nível aqui para levar a Itália ao mais alto nível de competição no próximo EHF EURO e, esperamos, no próximo campeonato mundial também.”
Contra o Brasil, no jogo matinal de abertura da Croácia em 2026, a Itália – capitaneada por Cristian Mitteruztner, último jogador remanescente da seleção juvenil medalhista de prata de 2017 – perdeu o primeiro set contra o campeão recorde por 28:16, antes de apertar no segundo, perdendo novamente, 21:18.
Apesar da derrota por 2 a 0, o técnico Maione e sua equipe aprenderam muito com a experiência contra o pentacampeão mundial e seu técnico Antonio Guerra Peixe.
“É bom termos o nosso primeiro jogo com a melhor equipa do mundo, pois significa que estamos a viver imediatamente o mais alto nível de competição do mundo”, explicou o treinador.
“Estamos aqui para aproveitar a competição e vivenciar esse nível de competição. Estamos tristes por termos perdido, mas ainda estamos felizes. Perdemos feio no primeiro set, podemos dizer, mas no segundo tivemos muitas chances de ser competitivos com uma das melhores – ou talvez a melhor – equipes do mundo.
“O que aprendemos é que são os detalhes que fazem a diferença. Precisamos melhorar nos nossos jogos, mas precisamos estar atentos aos detalhes, por isso estamos muito felizes (pois isso) prepara o time para o próximo jogo.
Com 12 pontos, o italiano Alessandro Benini foi o artilheiro de sua equipe no jogo, fazendo história ao marcar o primeiro gol e registrar os primeiros pontos no campeonato mundial sênior masculino.
“É uma sensação incrível, porque já faz uns 10 anos que jogo handebol de praia e é meu primeiro campeonato mundial. Marcar o primeiro gol pela Itália, pelo meu país, é realmente uma sensação incrível”, explicou Benini após a estreia no Brasil.
“Perdemos esse primeiro e difícil jogo contra o Brasil, um dos melhores times do mundo, mas também podemos tirar algumas coisas boas dessa partida. Por exemplo, começamos o primeiro set não com a mente aberta, mas no segundo set começamos a crescer e, se você olhar o placar, o segundo set é melhor que o primeiro.
“É um campeonato mundial. É outro nível”, acrescentou. “Temos que lembrar que somos a Itália. É a nossa primeira vez aqui, então temos que manter a calma, aprender passo a passo e tentar vencer um jogo. Estou orgulhoso de estar aqui e farei o meu melhor para tentar chegar ao topo no futuro, para alcançar a melhor posição.
“Começamos há 10 anos e (no meu primeiro Campeonato Europeu) chegamos na última posição. Mas depois treinamos todos os anos, todos os anos, todos os anos e no ano passado chegamos para estar lá. É emocionante.”
Gerir as emoções dos seus jogadores será fundamental para o treinador Maione, já que a sua equipa procura deixar a sua marca na Croácia, mas o treinador está a pensar mais longe do que na próxima semana de jogos em Zagreb.
“O nosso objectivo é claramente estar no próximo campeonato mundial e chegar lá conseguindo a qualificação no próximo EURO”, disse ele. “Sabemos que agora será mais difícil para nós. Éramos os azarões, mas agora – talvez – outras seleções estejam jogando contra nós com outra mentalidade, por isso precisamos melhorar muito.”