Em outubro de 2017, Handebol Fiji (HF) nem sequer eram membros da IHF e tinham acabado de começar a organizar eventos de andebol do tipo ‘venha e experimente’ em todo o país do arquipélagoapresentando o esporte à sua população.

Poucos meses depois, o seu pedido de adesão plena à IHF foi confirmado no XXXVI Congresso Ordinário e agora, uma década depois, a federação encontra-se à beira da história.

Sua equipe feminina juvenil (Sub-18) se classificou para o Campeonato Mundial Juvenil Feminino da IHF de 2026 e, com isso, tornou-se a primeira equipe do país a se classificar para qualquer competição global de handebol e a primeira nação insular da Oceania e do Pacífico a participar do evento.

Qualificação de estreia

Realizado na Romênia em julho e agosto, Fiji se classificou para o Campeonato Mundial Juvenil Feminino da IHF de 2026 depois de terminar em terceiro no IHF Trophy Oceania em outubro passado.

UM vitória contra a potência continental Austrália levou ao terceiro lugar, e com a vencedora Nova Caledônia incapaz de aceitar sua vaga por não ser membro pleno da IHF, e a vice-campeã Nova Zelândia recusando a sua, Fiji aceitou de bom grado.

“A vitória por 21:15 sobre a Austrália foi mais do que apenas uma vitória no placar. Provou que mesmo com recursos e experiência limitados, não estamos mais apenas ‘participando’, estamos competindo e vencendo em nível de elite”, disse o presidente da HF, Sainimili Saukuru, ao ihf.info sobre o evento nas Ilhas Cook, há nove meses.

“Nos 10 anos desde que fundamos o Handball Fiji em 2016, ele deixou de ser apenas uma conversa e uma ideia para se tornar um competidor mundial. Tem sido uma experiência mista de visão, perseverança e lições valiosas. Ao longo dos anos, carregamos uma forte visão para o desenvolvimento do handebol em Fiji, especialmente para mulheres e jovens, mas a pandemia global nos atrasou.

“Nosso progresso desde quando nos reunimos novamente em maio de 2025 se deve à paixão de nossos treinadores e atletas. Eles estavam dispostos a aprender.

“Com um forte grupo de atletas femininas que competiram em outras modalidades como atletismo, vôlei, hóquei, basquete e rúgbi, além do envolvimento de treinadores de força e condicionamento físico e técnicos de outras modalidades, que conseguiram se adaptar e aprender sobre o esporte do handebol, isso ajudou todos a se adaptarem rapidamente às habilidades do handebol e a combinação contribuiu para esse sucesso.”

Mulheres avançando, perturbando o cenário esportivo tradicional

Agora o handebol de Fiji está em nível global. Saukuru e o resto do Handebol de Fiji esperam que o esporte possa encontrar seu espaço no cenário esportivo de Fiji e fornecer uma centelha para um maior envolvimento feminino em atividades esportivas em todo o país.

“Em Fiji, o rugby é mais do que um desporto, é o pulso nacional que une as nossas comunidades multiétnicas e isto, juntamente com o netball, há muito que domina o panorama feminino e, durante muitos anos, as oportunidades para as mulheres no desporto aqui centraram-se frequentemente em torno destes poucos desportos tradicionais”, explica Saukuru.

“Mas o handebol é cada vez mais visto como um recém-chegado dinâmico, como a futura oportunidade de Fiji para jovens jogadores que são rápidos, poderosos, têm ótimas habilidades com a bola, mas talvez não encontrem um lugar nos altamente saturados sistemas nacionais de rugby ou netball.

“Temos uma população de cerca de 800.000 pessoas, sendo quase metade jovens, por isso estamos a posicionar o andebol como um desporto olímpico novo e em desenvolvimento, especialmente para mulheres e jovens. Ao contrário de alguns desportos estabelecidos, o andebol oferece maiores oportunidades para uma rápida exposição internacional, desenvolvimento de liderança e representação regional porque o desporto ainda está a crescer na Oceânia.

“Outro grande ponto forte é que combina elementos de netball, vôlei, basquete, atletismo e rúgbi. Possui toda a fisicalidade e velocidade, movimento, trabalho em equipe e criatividade atlética de todos esses esportes. Por causa disso, o handebol pode atrair atletas multi-talentosos e fornecer caminhos esportivos alternativos para aqueles que estão em transição de outros esportes.”

E com o andebol agora num cenário global, o caminho para a representação internacional é mais tangível e expansivo – um caminho que traz múltiplos benefícios dentro e fora do campo de jogo.

“Esta qualificação para um campeonato mundial na Europa é um avanço; proporciona um incentivo novo e tangível para as raparigas”, afirma Saukuru. “Isso demonstra que as jovens mulheres de Fiji podem agora ver um novo caminho esportivo internacional se abrindo diante delas através do handebol, que fornece outra plataforma para as meninas sonharem, participarem, competirem e representarem Fiji no cenário mundial.

“Também destaca que Fiji tem um enorme conjunto de talentos femininos inexplorados nas escolas”, acrescentou. “Muitas meninas que talvez não fizessem parte de uma seleção nacional altamente competitiva de netball ou rúgbi agora percebem que suas habilidades como velocidade, agilidade e arremesso podem ser transferidas para o handebol.

“Este avanço não se trata apenas de se qualificar para um evento internacional e global, mas também de inspirar uma maior participação feminina no desporto, construindo confiança, liderança, disciplina, trabalho em equipa e estilos de vida saudáveis ​​entre as mulheres jovens. Também envia uma mensagem forte de que o desporto feminino nas Fiji continua a crescer e merece investimento, visibilidade e apoio a longo prazo.

“Nossa visão é maior do que os resultados da competição. Queremos ajudar a desenvolver mulheres capacitadas que possam se tornar líderes dentro e fora da quadra, enquanto orgulhosamente representam Fiji internacionalmente. Temos uma nova estratégia de sete anos que antecederá as Olimpíadas de Brisbane 2032, com um executivo recém-eleito no comando da liderança para estabelecer uma base sólida para o Handebol em Fiji – continuamos a ser um trabalho em andamento.”

Chegando lá

Para que Fiji chegue a Craiova, na Romênia, para os jogos preliminares do grupo, será necessária uma viagem de mais de 16.000 quilômetros da capital Suva, realizada em vários voos e com cerca de 35 horas de viagem para o campeonato de 12 dias.

Uma viagem como esta exige não só muito esforço, sacrifício e compromisso, mas também finanças e com o desporto a nível amador na nação oceânica, o Handebol Fiji estabeleceu uma meta de angariar FJD$320.000 (CHF 115.000) para ajudar a cobrir os custos e despesas do seu desempenho histórico.

Para angariar estes fundos, lançaram a campanha “Subindo das Ilhas ao Palco Mundial” para angariar o apoio do público, através de crowdfunding e patrocinadores empresariais.

“Este campeonato mundial é autofinanciado e lançámos uma ambiciosa campanha de financiamento de FJD $320.000, explorando uma ou duas angariações de fundos e fontes de financiamento principais para levar a nossa equipa para a Europa”, explicou Saukuru.

“Mas isto não é apenas um pedido de doações, é uma abordagem multifacetada concebida para unir toda a nação, desde o Governo até à diretoria corporativa, para apoiar estes jovens atletas. Esta campanha não é apenas sobre desporto, mas também sobre a criação de oportunidades para mulheres jovens, promovendo estilos de vida saudáveis, escolhas boas e corretas através de liderança pessoal, disciplina e orgulho nacional.

“As pessoas perguntam frequentemente porque é que o objectivo de FJD 320.000 é tão elevado – estamos a ser transparentes sobre os custos envolvidos na preparação de classe mundial. Com a nossa nova visão de sete anos rumo aos Jogos Olímpicos de Brisbane em 2023, temos agora objectivos mais claros e metas mensuráveis.

“Isso inclui aumentar o número de treinadores qualificados, árbitros, escolas e clubes ativos e fortalecer a participação dos membros e o envolvimento com as partes interessadas, comunidades e parceiros corporativos. Estamos confiantes de que, à medida que essas fundações se tornam mais fortes, a confiança pública e as oportunidades de patrocínio também crescerão”.

Enfrentando o desafio

Na Roménia, as Fiji enfrentam a difícil tarefa de defrontar o Egipto, a França e a Croácia na fase de grupos preliminar e a sua preparação para este evento histórico não deixa pedra sobre pedra.

A equipe de Fiji vem trilhando um caminho de alto desempenho, incluindo treinamentos locais intensivos cinco dias por semana – inclusive na Universidade do Pacífico Sul (USP), participação em competições nacionais, campos de preparação especializados e ajuda da IHF com o projeto Traveller Coach.

“Para nos prepararmos para o cenário mundial, estamos indo além da prática padrão para um ambiente profissional e de alto desempenho”, explicou Saukuru.

“Com apenas duas temporadas de experiência ativa no handebol, procuramos a IHF para obter suporte técnico e tivemos um treinador como parte do projeto ‘Traveller Coach’ que esteve no acampamento com a equipe para ajudar a aumentar a consciência técnica do futebol feminino competitivo internacional.

“Temos apenas cerca de 100 jogadores a nível de clubes, mas lançámos a nossa primeira competição nacional com a intenção de uma competição regular tanto para as nossas equipas femininas como masculinas. Os nossos campos de preparação também se concentraram na preparação espiritual e mental para uma excelente preparação holística do espírito.”

Um elenco de 22 já foi selecionado pelo técnico Emori Bakewa, que será reduzido para 16 no final deste mês. Uma ampla gama de jogadores está envolvida depois que o Handebol Fiji lançou um chamado de interesse por meio das redes sociais e de sua rede escolar para recrutar atletas de outros esportes, incluindo netball, atletismo, vôlei e basquete.

“A composição da nossa seleção reflete o talento atlético diversificado de Fiji, muitos dos quais fizeram a transição de outros esportes”, explica Saukuru.

“Os atletas estão entusiasmados, o ambiente é de expectativa e é uma oportunidade única para estas meninas da ilha, a maioria das quais viajou de avião pela primeira vez para o evento de qualificação – o Troféu IHF – no ano passado.

“Ainda estamos surpresos com esta oportunidade, pois ela chegou muito mais cedo do que o planejado, mas vamos aproveitar o momento e fazer o nosso melhor com os recursos que temos. Esperamos que o nosso governo, a arrecadação de fundos familiares e os potenciais patrocinadores possam nos ajudar a melhorar nossos preparativos com instalações internas internacionais adequadas para treinar e realizar jogos de treino, acampamentos de equipe para união da equipe, sessões de liderança e mentalidade e pré-acampamentos na Europa duas semanas antes.

“Estamos entusiasmados com a importância de sermos sorteados ao lado do Egito, França e Croácia antes da nossa primeira aparição no cenário mundial”, acrescentou Saukuru. “Estamos cientes da força tradicional de países internacionais de handebol como a França e da progressão das seleções da Croácia e do Egito no cenário mundial.

“Este campeonato mundial é uma exposição valiosa aos padrões de elite para nossos atletas emergentes, bem como para nossos treinadores e gerenciamento de equipe. Jogaremos com coragem e traremos nosso talento e imprevisibilidade de Fiji para nossos jogos.”

Mais que um esporte, representando esperança

Além de atrair atletas de outros desportos e de um impulso geral para que as mulheres adotem o desporto, a importância de uma equipa fijiana no cenário global poderia ter benefícios de longo alcance, muito além dos da arena desportiva.

“As Fiji enfrentam atualmente uma epidemia de drogas e de VIH, onde a maioria dos jovens são afetados. Com as Fiji a registar mais de 2.000 novos casos de VIH em 2025 e a enfrentar a epidemia de crescimento mais rápido no mundo, os riscos nunca foram tão altos”, explicou o Presidente.

“O andebol proporciona uma alternativa poderosa às ruas. Ao envolver os jovens num ambiente altamente disciplinado e cheio de energia, estamos a oferecer-lhes um escudo protector contra o abuso de substâncias e os comportamentos de risco que impulsionam esta crise.

“A nossa qualificação faz do andebol uma escolha de primeira linha para atletas em idade escolar, coloca a bandeira das Fiji nos ecrãs de televisão globais ao lado de potências mundiais como a Alemanha e a Noruega e cria padrões de alto desempenho que beneficiarão os desportos das Fiji no futuro – o facto de os nossos jogadores correrem para o campo na Roménia com as nossas cores irá certamente inspirar mais mulheres a ascenderem.

“Foi como quando nossa equipe feminina de rúgbi se classificou para os Jogos Olímpicos do Rio de 2016. Após o evento, o esporte de rúgbi experimentou um surto de crescimento de interesse e hoje cresceu em popularidade em Fiji. Este campeonato mundial é uma antecipação dessa mudança de interesse e crescimento para o Campeonato Mundial Feminino IHF do próximo ano.”

E não são apenas Fiji que estão na mente de Saukuru e dos seus jogadores, mas também de uma região e de um continente.

“A Oceania é muitas vezes esquecida nas conversas esportivas globais em comparação com a Europa ou a Ásia. Ao se classificar através de uma vitória contra uma potência como a Austrália, Fiji prova que as Ilhas do Pacífico são um gigante adormecido de talentos atléticos”, diz ela.

“Representar toda a região dá às Fiji a plataforma para defender mais recursos e atenção para todas as nações insulares do Pacífico.”

Para apoiar a campanha ‘Subindo das Ilhas ao Palco Mundial’ e para obter mais informações sobre o Handebol Fiji, visite sua página no Facebook.

Crédito da foto: Jun Tanlayco/OCHF