A fase preliminar do Campeonato Asiático Júnior Masculino de Handebol da AHF de 2026 rendeu grandes surpresas, com o campeão das duas edições anteriores, o Japão, não conseguindo passar para as quartas de final em Chuzhou, na República Popular da China, enquanto o time detentor do maior número de títulos, o Catar, também fora da disputa.
13 equipes se alinharam no início do Campeonato Asiático Júnior de Handebol Masculino da AHF 2026 em Chuzhou, República Popular da China, sendo divididas em dois grupos de seis e sete equipes cada, com as quatro melhores equipes de cada grupo avançando para as quartas de final e mantendo vivas as esperanças de uma medalha.
Três seleções – Arábia Saudita, República da Coreia e Emirados Árabes Unidos – estavam invictas no final da fase preliminar, com a primeira selando cinco vitórias em cinco partidas no Grupo A, enquanto a Coreia venceu o Grupo B com cinco vitórias e um único empate.
A Arábia Saudita dominou completamente suas partidas, conquistando vitórias claras na fase preliminar, começando com uma vitória por 40:27 sobre Omã. Seguiu-se uma vitória por 30:26 no clássico contra o Bahrein, com a terceira vitória contra o Taipei Chinês, por 46:29.
A partida contra a anfitriã, a República Popular da China, parecia ser a mais difícil, já que a Arábia Saudita tinha uma vantagem de 20:18 no intervalo. O segundo tempo teve um ritmo mais lento, mas graças aos esforços de Abdullah Nabil Almarhoon (10 gols) e Ahmed Nabil Alobaidi (nove gols), a Arábia Saudita venceu por 35:30 e venceu o grupo antes mesmo da última partida contra Hong Kong-China, onde conquistou sua maior vitória, 46:11.
O Bahrein terminou em segundo lugar, com vitórias sobre o Taipé Chinês (39:27), Hong Kong-China (43:15), Omã (33:23) e na última jornada frente aos anfitriões, 35:27, com a China a terminar no terceiro lugar, com três vitórias e uma derrota.
A última vaga de qualificação foi garantida pelo Taipé Chinês, cujas vitórias sobre Omã (41:26) e Hong Kong-China (38:16) foram decisivas.
A situação no Grupo B foi, no entanto, muito mais equilibrada, com dois dos favoritos a ficarem de fora dos quartos-de-final, depois de sofrerem quatro derrotas cada, com o Japão e o Qatar a terminarem em quinto e sexto, respetivamente.
Nas 21 partidas disputadas neste grupo sete partidas foram decididas por um gol foram registrados dois empates e
O grupo foi vencido pela República da Coreia, que também deu ao artilheiro da competição, Yeongu Choi, 44 gols, pois venceu cinco partidas e empatou outra, com +40 gols de saldo, dos quais 30 gols vieram na vitória sobre a Índia, 49:19.
A Coreia venceu o Qatar, por 28:27, depois de perder três golos aos 36 minutos, seguindo-se com outra vitória por um golo, 29:28, sobre a República Islâmica do Irão, novamente após uma forte recuperação, com a Coreia a perder dois golos a 10 minutos do fim.
Vitórias contra Kuwait (34h28) e Japão (28h26), além de um empate acirrado contra os Emirados Árabes Unidos (30h30) foram suficientes para dar à Coreia o primeiro lugar do grupo, com 11 pontos, um a mais que a seleção dos Emirados Árabes Unidos.
Os Emirados Árabes Unidos são a grande surpresa da competição, regressam pela primeira vez desde 2012 e ficaram invictos após seis jogos, garantindo o segundo lugar.
O primeiro choque veio contra o Japão, onde conquistou uma vitória por 32:29 na estreia, seguida de outra vitória clara sobre o Catar, por 29:24. Empataram com a República Islâmica do Irã, por 25:25, e contra a Coreia, com vitórias sobre a Índia (52:21) e o Kuwait (29:28) selando a vaga.
O Irã terminou em terceiro com sete pontos, seguido pelo Kuwait, com seis pontos, já que todos chegaram às quartas de final, enquanto Catar e Japão seguiram em quinto e sexto lugares, sendo a Índia a única seleção com seis derrotas.
A competição continuará com as quartas-de-final em 24 de julho, com o Bahrein enfrentando a República Islâmica do Irã, a República da Coreia enfrentando o Taipei Chinês, os Emirados Árabes Unidos enfrentando os anfitriões, a República Popular da China e a Arábia Saudita jogando contra o Kuwait.
Os vencedores dessas eliminatórias avançam para as semifinais e se classificam para o Campeonato Mundial Júnior Masculino da IHF de 2027. Crédito da foto: AHF