Em pouco mais de dois anos, a seleção nacional feminina sênior dos Estados Unidos da América entrará em quadra e representará o país como anfitriã dos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.
Será a quinta participação dos EUA no maior dos palcos, depois de terminarem em 5º lugar nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 1984, sétimo em Seul 1988, sexto em Barcelona 1992 e oitavo em Atlanta 1996.
Portanto, será a primeira aparição dos EUA em 32 anos, e as ambições são claras: ter um desempenho forte, que deixe os americanos orgulhosos.
Até então, a equipe júnior feminina dos EUA participa do Campeonato Mundial Feminino Júnior da IHF pela terceira vez consecutiva. Na Eslovênia 2022, terminou em 31º, enquanto dois anos depois, em 2024, terminou na 30ª posição. E há espaço para melhorias, apesar da estreia ter trazido uma derrota pesada, 21:44, para a Tcheca.
Isso torna o que está acontecendo em Jinzhong neste momento ainda mais significativo. O programa está sendo construído, lenta mas continuamente, e é no nível júnior que as bases estão sendo lançadas.
“Acho que para a maioria de nós é a primeira vez que estamos aqui no Campeonato Mundial. Temos muitos jogadores jovens com 16, 17 ou 18 anos, então acho que fizemos um bom trabalho. E marcamos 21 gols e estou orgulhosa do time”, disse a lateral-esquerda dos EUA, Maggie Doherty Dahllof.
Doherty Dahllof é o único jogador da equipe que tem 20 anos e atuou no último ano pelo time sueco do Huddinge HF. Na verdade, esse é um tema comum entre as jogadoras inscritas pelos EUA para esta edição do Campeonato Mundial Feminino Júnior da IHF, com muitas atuando na Europa.
Cinco dos jogadores do elenco treinado por Thomas Baeckmann estão na Alemanha, dois jogam na Noruega e dois estão nos EUA. Cada um vem de seleções da Espanha, Grécia, Hungria, França, Suécia, Suíça e Tunísia.
“Estou muito feliz por participar deste Mundial. É uma grande experiência para mim e tenho orgulho de estar aqui e representar os EUA. Quero dar tudo de mim e oferecer tudo o que posso”, disse a zagueira Rafailia Varytimiadou, que joga no AESH Pylaia Thessaloniki, na segunda maior cidade da Grécia.
No entanto, a curva de aprendizado é íngreme, já que a equipe precisa desenvolver química e gelificar em apenas algumas semanas antes de enfrentar algumas das melhores equipes do mundo. O sorteio também não foi bom para os EUA, enviando-os para o Grupo F, ao lado de três seleções europeias – República Checa, Montenegro e Islândia – o que significa que será difícil alcançar pontos, deixando os EUA à espera da Taça do Presidente para adversários do seu escalão.
Mas se há algo que une todos esses jogadores é o sonho de representar os EUA em Campeonatos Mundiais seniores nas Olimpíadas.
“O meu sonho é vencer este desafio e fazer parte da equipa sénior”, afirma Varytimiadou.
“Acho que o sonho de todos aqui é jogar pelos EUA nos Jogos Olímpicos. E estamos ansiosos por esta jornada, que poderá nos fornecer uma plataforma de lançamento para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028”, acrescenta Doherty Dahllof.
A lateral-esquerda foi nada menos que especial na primeira partida na China 2026, tornando-se a artilheira da competição, com 13 gols em 22 chutes, já que seus chutes fortes às vezes eram impossíveis de parar.
“Acho que temos uma química muito boa. Embora muitos de nós nunca nos tenhamos conhecido, acho que aprendemos a conversar uns com os outros. Temos uma boa química de equipe e nos divertimos juntos no hotel.”
“Então, acho que estamos indo bem”, conclui Doherty Dahllof.