O capitão da França, Alexis Gilme, está vivendo seu sonho em Zagreb, liderando sua equipe em sua estreia no Campeonato Mundial de Handebol de Praia Masculino da IHF e já guiando-os para a segunda fase.
E onde ele se encontra agora é o resultado de uma decisão tomada há algum tempo, de desistir da carreira indoor para mudar para a praia e sair para estudar – primeiro concluindo uma licenciatura em Ciências do Desporto (STAPS) em Granada, Espanha, depois um mestrado em Gestão Desportiva em França – antes de passar a trabalhar na grande empresa francesa de artigos desportivos Decathlon, onde é agora gestor de operações de uma loja Decathlon City no 17º arrondissement de Paris, uma função que lhe permite trabalhar, mas também tirar folga para as suas atividades. carreira internacional.
“Percebi que não era o Karabatic da França no handebol indoor”, disse Gilme ao ihf.info sobre a decisão de seguir os estudos e uma carreira profissional. “Então optei por ir para a escola estudar e depois trabalhar porque era difícil para mim no jogo indoor, agora trabalho na Decathlon e estou focado em jogar handebol de praia.
“Eu simplesmente adoro o ambiente do handebol de praia; a sensação com a areia, o tipo tático de jogadas e os lances de bola e os pênaltis um pouco ‘malucos’. Adoro esse jogo, esse tipo de competição.”
Embora Gilme às vezes ainda jogue a disciplina indoor na sexta divisão da liga de bairros de Paris “por diversão”, sua história agora é arenosa depois que ele foi olhado enquanto jogava handebol indoor no Handball Pôle Espoir em Dunkerque e também fazia parte da academia juvenil do time da primeira divisão USDK.
Em 2018, estreou-se pela selecção francesa que disputou o Men’s 18 Beach EURO em Ulcinj, Montenegro, fazendo a sua estreia no EURO sénior no Men’s EHF EURO 2019, na Polónia, no ano seguinte.
Mas o desastre aconteceu no ano passado, antes do EHF EURO 2025, quando ele rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho apenas dois meses antes do evento em Turkiye.
Decidindo não fazer a cirurgia, Gilme trabalhou duro em sua reabilitação para ajudar sua equipe a quebrar a melhor classificação histórica, o 13º lugar, para terminar em quinto lugar e garantir uma vaga em seu primeiro campeonato mundial.
Na areia de Alanya, a França impressionou com vitórias sobre a Espanha (2-1), Hungria (2-1) e Noruega (2-0), antes de perder nos desempate por grandes penalidades para a Croácia nos quartos-de-final. No entanto, o seu espírito de luta brilhou e eles venceram os dois jogos restantes, incluindo uma vitória épica nos pênaltis de 17:16 sobre Portugal na partida de classificação 5/6 (2-1, 14:21, 15:14, SO 17:16).
Imediatamente após o evento, Gilme foi operado para estar pronto para a Croácia 2026, onde enfrentaram Austrália, Omã e a anfitriã Croácia no grupo preliminar.
As vitórias contra a Austrália (2-0, 24:14, 23:19) e Omã (2-0, 20:18, 23:18) foram suficientes para se classificar para a próxima fase na primeira tentativa, apesar da derrota contra a Croácia (0-2, 20:22, 23:29) no último jogo do grupo.
“Foi muito importante para nós jogar contra a Croácia, na Croácia, depois do jogo do EURO do ano passado, mas não fizemos o jogo que queríamos porque perdemos bolas no ataque e na defesa, não mostrámos o que podíamos fazer, mas seremos melhores nos outros jogos”, explicou Gilme.
“Mas é o nosso primeiro Mundial e para a França é uma loucura jogar isso. Sim, temos uma boa equipe, mas é o primeiro. Faz apenas 10 anos que conhecemos o handebol de praia na França e estamos trabalhando muito para entrar neste tipo de competição. É diferente de um EURO porque um campeonato mundial tem outras culturas e não são os mesmos jogos. Contra Austrália e Omã, esses jogos foram muito diferentes.”
A França é a segunda selecção masculina com idade média mais jovem na Croácia 2026, atrás da Argentina e, como capitão, Gilme está a trabalhar arduamente para guiar a sua jovem equipa.
“Temos uma equipa muito jovem, mas com a minha experiência – porque estou na equipa há oito ou nove anos – tenho de ajudar na mentalidade, nos jogos, jogando bem e ajudando a geração mais jovem. Continuamos humildes e procuramos progredir não só aqui, mas também no futuro EURO”, disse.
“É uma loucura porque estamos na maior competição do handebol de praia do mundo, mas estamos focados na competição e queremos jogar para vencer. Temos dois pontos na rodada principal e vamos enfrentar Alemanha, Brasil e Argentina – e será nossa primeira vez contra Brasil e Argentina – estamos ansiosos para jogar contra os grandes times.”
Então, quando Gilme e sua seleção francesa estiverem no avião para casa na próxima semana, que lembranças o capitão de 26 anos quer levar consigo?
“Espero que seja possível dizer que vencemos uma das maiores equipas desta competição, mas não sei”, disse. “Agora, depois da fase preliminar, é muito difícil pensar.”