Croácia 2026 representa o 20º aniversário da estreia das mulheres uruguaias no Campeonato Mundial Feminino de Handebol de Praia da IHF, depois que a seleção sul-americana terminou em nono lugar no evento realizado no Rio de Janeiro, Brasil, em 2006.
Desde então, a equipe apareceu mais sete vezes, incluindo a atual residência em Zagreb, às margens do Lago Jarun.
A sua melhor classificação de sempre (6.º) foi obtida em 2012, mas depois de se ter qualificado para a fase principal da Croácia 2026, na quarta-feira (24 de Junho), colocou-se agora numa posição forte para pelo menos igualar, se não melhorar, a sua melhor classificação dos últimos 10 anos (10.º em 2018).
E para chegar ao campeonato, eles não só tiveram uma das viagens mais longas em distância – 12.000 km – mas também períodos de qualificação, terminando em terceiro no campeonato SCAHC na Argentina em fevereiro, o que significa que teriam que disputar a segunda fase de qualificação no Peru em abril, que venceram devidamente para se classificarem para a Croácia em 2026.
“Estivemos em um longo processo para estar aqui e sacrificamos muito para estar aqui; estudamos, trabalhamos e gastamos muito dinheiro, nosso dinheiro”, disse a uruguaia Romina Boschiero Mari sobre o encontro da equipe com o técnico Maximiliano Malfatti depois de garantirem a vaga principal ao derrotar o Vietnã em uma disputa de pênaltis diante de um punhado de torcedores que viajaram com eles.
“É incrível estar aqui, jogar, representar nosso país e ter o apoio da federação e de todo o povo uruguaio. É um prazer estar aqui, um prazer ir para a fase principal e vamos trabalhar muito para fazer o melhor lá.”
Na rodada principal, o Uruguai enfrentará Espanha, Croácia e Porto Rico, mas depois de já ter enfrentado a campeã em título de 2024, a Alemanha – levando-a a uma disputa de pênaltis – e a medalhista de bronze Holanda, nada intimida Mari e sua equipe.
“Tratamos todas as equipes como iguais e não nos importamos com quem é a outra equipe”, disse ela com um grande sorriso. “Quando jogamos contra a Alemanha, sabíamos quem eles eram, que eram fortes e são os campeões mundiais, mas o que era importante para nós no momento é jogar como sabemos que podemos jogar. Só queremos jogar como estamos jogando e queremos vencer. É simples: basta vencer.”
Embora as mulheres seniores do Uruguai sejam a cara da selecção a nível internacional, a selecção juvenil Sub-17 também está a fazer barulho a nível global. Uma das equipes que competem nos próximos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026 em Dakar, Senegal, terminou em quinto lugar no Campeonato Mundial Juvenil de Handebol de Praia Feminino da IHF de 2025 no ano passado na Tunísia, um feito que Mari disse que deixou ela e toda sua equipe “orgulhosos”.
E para o técnico feminino sênior Maximiliano Malfatti, que foi assistente técnico das uruguaias no ano passado e que escolheu a jovem Julia Rotundo para sua seleção na Croácia 2026, é um momento emocionante.
“Fizemos um campeonato muito bom no ano passado e temos outro acampamento no nosso país com as principais meninas que nos representarão em Dakar dentro de alguns meses”, disse ele. “Estamos muito entusiasmados por eles, porque temos uma próxima geração de jogadores muito boa nessa idade, o que significa que podemos competir nesse palco por um país pequeno como o nosso. Temos um bom grupo de jogadores no nosso país que querem jogar andebol de praia e querem jogar e representar o nosso país.”
No presente, o Uruguai espera chegar às quartas-de-final, mas sabe que a tarefa é difícil. Porém, depois desse longo período de qualificação, é uma questão não só de estar feliz por ter se classificado mais uma vez depois de ter perdido 2024, mas de ser competitivo na areia.
“Depois de duas fases de qualificação, uma em nosso país vizinho, a Argentina, e outra uma longa e custosa viagem ao Peru, significa que é um presente para nós estar aqui, mas o Uruguai tem história no handebol de praia masculino e feminino, então, para nós, é muito importante manter isso e estar aqui na Croácia,
“Estamos fazendo um bom campeonato aqui até agora porque temos sete estreantes em campeonatos mundiais em nossa equipe e eles estão ganhando experiência. Sim, nossas duas primeiras partidas foram muito difíceis contra Holanda e Alemanha, mas nossa equipe competiu bem. Fomos aos pênaltis com a Alemanha, e isso é muito bom para nós. Nosso primeiro objetivo aqui era vencer o Vietnã (e nos classificar para a fase principal), e conseguimos, então agora começa mais um campeonato para nós com a fase principal e outra experiência para os jogadores.”
Enquanto o Uruguai se prepara para tentar fazer história, o técnico Malfatti refletiu sobre uma mensagem emocionante e positiva pré-campeonato do presidente da Federação Uruguaia de Handebol, Gustavo Modernell, à sua equipe antes da Croácia 2026, onde chamou a equipe de ‘…uma tremenda fonte de orgulho e alegria para toda a comunidade uruguaia de handebol’, e sublinhou que ‘…sabemos exatamente quanto trabalho foi necessário para chegar lá… com inúmeras sessões de treinamento, longas jornadas, sacrifícios pessoais e familiares, e um grupo de jogadores e treinadores que nunca deixaram de acreditar’.
“É tremenda a diferença que isso faz”, disse Malfatti emocionado ao ser questionado sobre o apoio do presidente e da federação “Nosso presidente, Gustavo, e os delegados que estamos aí estão facilitando as coisas mais do que nos anos anteriores.
“Talvez não importe que não tenhamos muito dinheiro, mas importa que eles estejam presentes, facilitando as coisas, locais para treinar, estando nos nossos treinos e perguntando se precisamos de alguma coisa.
“Estar presente, estar conosco, perto de nós e ter uma conversa fluida, isso nos facilita muito, e torna não só mais fácil, mas agradável também.”