“Αγάλι-αγάλι γίνεται η αγουρίδα μέλι.” Um conhecido provérbio grego afirma que “lentamente, lentamente, a uva verde se transforma em mel”. Ou as coisas boas levam tempo e a paciência será recompensada.
Para a selecção sénior masculina de andebol da Grécia, a paciência foi levada ao limite. Os anos dourados de 2004 e 2005 pareciam ter acontecido há muito tempo: um resultado nas quartas de final nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004, onde derrotaram o Brasil e o Egito, seguido por um sexto lugar no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2005, onde eliminaram a França e a Rússia. Uma geração de conquistas genuínas e depois de silêncio.
Durante quase duas décadas, a Grécia não conseguiu qualificar-se para nenhum grande evento mundial. O EHF EURO 2024 masculino ofereceu um primeiro vislumbre de esperança, mas mesmo isso pareceu mais uma exceção do que um ponto de viragem. A Grécia terminou na 23ª colocação entre 24 seleções, sofrendo três derrotas em três partidas. Então veio na semana passada. Em uma partida dupla notável, a Grécia derrotou a Holanda duas vezes – 29:27 e 38:33 – para garantir seu lugar na lista de eliminatórias para o Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2027.
O significado foi ainda maior: foram os Países Baixos que eliminaram a Grécia na Qualificação Europeia da edição anterior da mesma competição. Desta vez, a Grécia garantiu que a história terminasse de forma diferente. Acontece que a uva só precisava de mais tempo.
“Depois daquela geração de 2004-2005, não houve grande conquista com a seleção até 2024, quando fomos para a Euro. E acho isso algo muito bom, porque o handebol não é tão grande na Grécia. Não temos nem uma arena adequada para a seleção nacional, jogamos em uma pequena cidade nos arredores de Atenas, em Chalkida. Mas os últimos anos trouxeram passos muito bons. Muitos jogadores estão competindo em boas ligas no exterior, e dois ou três clubes estão atuando Bem na Europa, espero que isto seja apenas o começo e que as coisas continuem a melhorar a cada ano”, afirma o lateral-direito grego Achilleas Toskas.
Toskas tem apenas 21 anos – ele não nasceu quando a Grécia brilhava nas Olimpíadas e tinha apenas três meses quando a seleção europeia fez sua estreia no Campeonato Mundial Masculino da IHF.
Mas ele fez parte da equipe júnior da Grécia que terminou em 15º no Campeonato Mundial Júnior Masculino da IHF de 2023, ao lado do zagueiro Dimitrios Panagiotou, do lateral-direito Athanasios Papazoglou e do jogador de linha Eleftherios Pagiatis.
“No momento temos quatro jogadores daquele Mundial Júnior. Jogar lá nos ajudou muito, você consegue ver exatamente onde está o seu nível em comparação com os melhores times do mundo. Foi uma ótima experiência e definitivamente nos moldou como jogadores”, acrescenta Toskas.
A Grécia teve a sua quota-parte de sucesso nas competições europeias de clubes, com o AEK Atenas a vencer a EHF European Cup Men em 2021, enquanto o Olympiakos e o AEK disputaram a final – e perderam – em 2024 e 2025.
O seu núcleo principal está principalmente na liga grega, com 13 dos 19 jogadores a jogar pelo Olympiakos, AEK Atenas, PAOK Thessaloniki, ESN Vrilissia, Athinaϊkos ou ASE Douka, enquanto outros seis jogam fora do seu país de origem.
Mas para Toskas, suas qualidades nativas, seu talento e seu potencial foram reservados imediatamente após o Campeonato Mundial Júnior Masculino da IHF de 2023, assinando pelo time alemão TVB 1898 Stuttgart, antes de ser emprestado no outono passado ao time francês Chambéry Savoie Mont Blanc Handball.
Em 17 partidas, ele marcou 55 gols, com média de 3,24 gols por partida, e assistiu 55 gols, uma ótima estatística para um jovem de 21 anos que acaba de jogar pela primeira vez em um campeonato forte como o francês.
Essa experiência ajudou a moldar a carreira de Toskas?
“Extremamente. Passei um ano e meio na Bundesliga e agora meio ano na França. É algo muito diferente de jogar na Grécia. Você vê os melhores jogadores do mundo todos os dias e compete contra eles. Você aprende como eles trabalham e isso eleva seu nível, como jogador e mentalmente. Petros Boukovinas está na Alemanha há muitos anos em um nível realmente alto, e acho que sua mentalidade como capitão nos ajudou enormemente. E acho que depois de alguns bons jogos no Campeonato Mundial, mais jogadores podem ter oportunidades de passar para ligas melhores”, acrescenta o lateral-direito de 21 anos.
No entanto, nada poderia ter sido conseguido se não fosse o incrível espírito de equipa que foi demonstrado na longa jornada da selecção grega.
Só no ano passado, a Grécia não conseguiu passar para o EHF EURO 2026 masculino, terminando em terceiro no seu grupo, onde derrotou a Geórgia e a Bósnia Herzegovina em casa, mas mesmo assim marcou nove golos fora da Ucrânia e não conseguiu garantir um lugar na competição.
Isso, por sua vez, significou que eles tiveram que percorrer um longo caminho para uma vaga no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2027, entrando na Qualificação Europa – Fase 2, onde eliminou a Bélgica, com uma vitória em casa por 29:26 e uma vitória fora de casa por 34:31, para uma vitória agregada de 63:57.
A Holanda seguiu e foi a mesma equipe que negou a vaga à Grécia na edição anterior, quando eliminou a Grécia com uma vitória agregada de 58:56 na mesma fase das Eliminatórias.
“As últimas duas vezes que estivemos exatamente nesta situação, contra a Holanda e antes contra Montenegro, não nos classificamos. Então esta foi a terceira vez consecutiva que enfrentamos esse momento e dissemos: esta é a nossa hora. Conhecemos a qualidade da Holanda e dos jogadores que eles têm, mas não íamos ficar parados e vê-los jogar. Íamos lutar – e lutamos”, diz Toskas.
Desta vez, parecia diferente. Na primeira mão, em Chalkida, a Grécia assumiu a liderança logo no início, mas a 10 minutos do final a Holanda liderava por três golos e tudo parecia tranquilo para uma equipa mais experiente, que tinha Luc Steins como defesa-central a dirigir tudo.
Apenas para a Grécia voltar e garantir uma vitória por 29:27. Esse não era um território desconhecido, porque a Grécia já havia vencido a Holanda por quatro gols, 31:27, em 2024, mas perdeu por seis gols no jogo fora de casa, não conseguindo a qualificação.
Desta vez, não iria escorregar. É verdade que a Holanda começou melhor, liderada por três golos, 9:6, aos 11 minutos, o que significou que a situação mudou. 14 minutos depois, a Grécia marcou mais sete gols e vencia por 17:13.
E eles nunca olharam para trás.
“Ficamos calmos. Ainda acreditávamos que tínhamos nossas chances e fizemos ótimos últimos 10 minutos no jogo de ida. Às vezes é preciso um pouco de sorte, mas desde o início daquela semana todos os treinos foram muito precisos, estávamos prontos”, diz Toskas.
A Grécia continuou atacando e terminou a partida com 38 gols marcados, superando totalmente a Holanda, comemorando loucamente no final da partida.
“Foi algo ótimo. Não sei, ainda estamos tentando acreditar, mesmo agora, depois de alguns dias se passarem e as emoções estarem se acalmando. É uma sensação incrível. Cada jogador trabalhou muito para isso. É algo que esperávamos de nós mesmos, mas também foi contra todas as probabilidades, não éramos os favoritos. Estou muito orgulhoso de fazer parte desta equipe e de alcançar esse objetivo”, acrescenta Toskas.
Mas esta não será apenas uma simples qualificação. Poderá ser o início de algo especial no andebol grego, porque poderá ser o catalisador para que mais crianças entrem no desporto, aprendam sobre ele e tentem praticá-lo.
O futebol e o basquetebol, com proprietários que disponibilizam um orçamento robusto para equipas como o Panathinaikos ou o Olympiakos, são os desportos mais populares na Grécia, por uma grande margem. Mas com esta qualificação para o Mundial, que circulou pela mídia, o handebol pode ser uma proposta atraente no futuro.
“Isso é o mais importante. Não é fácil quando o futebol e o basquete ocupam 90% das crianças. Se não houver grandes conquistas com a seleção nacional, é normal que as crianças não acompanhem o esporte. Mas se tivermos um bom desempenho no Campeonato Mundial, isso pode mudar as coisas. Poderia realmente ajudar a trazer mais crianças para o handebol na Grécia”, diz Toskas.
O próximo marco para a Grécia será o sorteio do Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2027, onde a seleção europeia estará no Pote 3. Um bom empate aumentaria as chances de um melhor resultado.
“Acho muito valioso jogarmos pelo menos seis partidas, porque somos um time jovem e com pouca experiência juntos. Vamos lá para levar o que podemos, o que merecemos. Sabemos que não estamos brigando pelo título, mas vamos pela experiência, e para aproveitar, porque merecemos”, finaliza Toskas.