Na Argentina, o nome Simonet significa realeza do handebol. Quando as pessoas ouvem isso, imediatamente pensam em Diego Simonet – o único jogador argentino a vencer a EHF Champions League Men, conquistando-o com o Montpellier em 2018. Mas sua história faz parte de um legado familiar muito maior: seus pais, Luis Simonet e Alicia Moldes, representaram a Argentina, enquanto seus irmãos Sebastián e Pablo também vestiram a camisa nacional e ajudaram a moldar a geração de ouro que transformou a Argentina em uma das potências do handebol da América do Sul. Agora, à medida que uma das maiores carreiras do país chega lentamente ao fim, a jornada que começou no Campeonato Mundial Juvenil Masculino da IHF de 2007 está se completando. Esse foi o torneio em que a Argentina conseguiu seu melhor resultado no Campeonato Mundial em qualquer categoria de idade, ficando em quarto lugar, atrás de Dinamarca, Croácia e Suécia, um avanço que indicava tudo o que Simonet iria alcançar.
Após o término da temporada 2025/26, Simonet anunciou sua aposentadoria do handebol. Ele ainda retornará à Argentina para competir com seu time de infância, o SAG Ballester, onde tudo começou, no campeonato nacional, mas no mais alto nível, Simonet pendurou as chuteiras.
O consenso é que a aposentadoria é sempre difícil para um jogador. Uma rotina diária que não existe mais, muito tempo sem jogos e treinos e uma adaptação a um novo estilo de vida.
Mas para Simonet, parece que esta não foi uma decisão difícil de tomar, e sim uma decisão normal, que já foi ponderada há algum tempo.
“Tenho muitas lembranças, mas essa aposentadoria foi uma das coisas mais lindas que já vivi. Me aposentei onde quis, quando quis e em uma das minhas melhores temporadas individuais. Recebi um carinho enorme que nunca imaginei. A aposentadoria não é fácil — deveria ser um momento difícil e triste — mas para mim foi exatamente o contrário”, diz Simonet para ihf.info.
Simonet está agora com 36 anos – completará 37 em dezembro – mas sua carreira foi absolutamente incomparável no handebol argentino. Após os anos de formação inicial no SAG Ballester, passou um ano no Brasil, no São Caetano HC e depois mudou-se em 2009 para Torrevieja, na Espanha.
Depois, mudou-se para o US Ivry, na França, onde passou dois anos, entre 2011 e 2013. Desde 2013, veste a camisa do Montpellier Handball, tornando-se destaque da seleção francesa.
Mas, é claro, houve momentos difíceis ao longo do caminho.
“Não duvidei do meu nível em nenhum momento, mas duvidei se queria sacrificar tantos momentos para ser substituto durante todo o jogo da seleção nacional quando tinha 20 anos… Lembro-me disso pouco antes do Campeonato Mundial na Suécia em 2011. Minha família era muito importante naquela época”, diz Simonet.
“Principalmente no início foi muito difícil. Não tive vida fácil nos primeiros anos. Foi muito enriquecedor, mas mentalmente muito difícil não estar com meus entes queridos e não aproveitar momentos importantes da vida com eles.”
Porém, com o passar do tempo, Simonet foi se acostumando cada vez mais com as solicitações do mais alto nível. Ele participou de seis edições do Campeonato Mundial Masculino da IHF, marcando 122 gols em 34 partidas. Ele também disputou três edições dos Jogos Olímpicos – Londres 2012, Tóquio 2020 e Paris 2024.
“Cada vez que joguei pela seleção foi a coisa mais linda que poderia acontecer com você e também uma responsabilidade enorme. Fiz tudo que pude para estar na seleção porque era meu sonho desde criança”, diz Simonet.
“Meus 3 melhores momentos com a seleção nacional foram o Mundial de 2021, no Egito, pelo nível de jogo que tivemos, o Mundial de 2011, na Suécia, pela mistura de gerações que se uniram, onde conseguimos vencer a Suécia, empatar com Alemanha e Montenegro, e conseguir nosso melhor resultado em um Mundial, e a classificação para Tóquio, porque nos classificamos novamente após minha grave lesão e pude disputar uma Olimpíada com meus irmãos.”
A lesão a que Simonet se refere ocorreu em 2016, uma lesão devastadora – rompimento dos ligamentos do joelho – que o fez perder a participação nos Jogos Olímpicos Rio 2016, um duro golpe para o zagueiro, que estava entrando no auge da carreira.
Mas Simonet voltou com força – mais forte do que nunca, e em dois anos, tornou-se o primeiro jogador argentino a vencer a EHF Champions League Men, em 2018, com o Montpellier, uma vitória que basicamente surgiu do nada, um grande choque no andebol europeu.
E Simonet acertou, acertou e centrou nessa vitória, tornando-se o MVP da EHF FINAL4 em Colônia, mandando o central argentino de volta à estratosfera, como um dos maiores nomes de todos os tempos do handebol.
Mas tudo ainda girava em torno de jogar na “La Seleccion”, vestindo a camisa da Albiceleste repetidas vezes, mais de 100 vezes em sua carreira.
Três medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos, três medalhas de ouro no Pan-Americano e uma medalha de ouro no Campeonato da América do Sul e Central depois, Simonet é definitivamente o GOAT da história da Argentina.
Embora não apareça com a camisa 10 como Diego Maradona ou Lionel Messi, mas com a camisa 6, Simonet ainda lembra com carinho algumas das melhores lembranças de sua vida.
“A final contra o Chile pelas eliminatórias dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 é uma das lembranças que mais guardo. Por todo o sacrifício que fiz ao longo de quatro anos para chegar em boa forma para aquela partida. Mudei minha alimentação, me cuidei e me pressionei muito para jogar uma grande final e me classificar. E conseguimos”, lembra Simonet.
“Outra grande lembrança, eu acho, é quando estivemos pela primeira vez nos Jogos Olímpicos e entramos lá e vimos como é, acho que é algo único. Quando você está lá e vive isso, é algo incrível, no dia a dia. Obviamente, quando você volta, ainda é incrível, mas o fator surpresa não está lá, você sabe o que te espera, ainda é lindo viver isso.”
No entanto, uma lembrança que ficará para sempre com Simonet é a última partida – depois de algumas centenas – que disputou pelo Montpellier no campeonato francês. Com a vaga no pódio em jogo, o Montpellier venceu o clássico local, aos 34h30, com Simonet marcando três gols e saindo em alta.
“No meu último jogo, o que mais queria era vencer. Era um jogo importante para a equipa e queria terminar a minha carreira da melhor forma possível. O que mais queria era agradecer à minha família e ao povo de Montpellier pelo carinho que me deram durante tantos anos e pelo respeito. Foi muito além das expectativas”, afirma o defesa-central.
Mas ele sente falta do handebol?
“Ainda não”, ele ri. “Acho que apertei tudo ao máximo. O que mais vou sentir falta é do vestiário depois de uma vitória. Da seleção ou do clube.”
No entanto, no final da sua carreira, o GOAT argentino terá sempre orgulho do que conquistou e de como se tornou um modelo para os outros, ao mesmo tempo que joga ao lado dos seus irmãos – Sebastian e Pablo – e também de um grupo especial de jogadores.
O que você diria ao Diego, de 18 anos, que está dando os primeiros passos no handebol, foi a última pergunta feita. A resposta?
“Para confiar em seu instinto e ser ele mesmo. Não para mudar a maneira como ele é.”