Veliko Tarnovo é o centro das atenções no handebol internacional esta semana, já que a Fase Intercontinental Feminina do Troféu IHF está marcada para 7 a 11 de abril de 2026. A competição reúne 11 seleções nacionais em duas categorias de idade: juvenil (Sub-17) e júnior (Sub-19), com vagas cobiçadas nos Campeonatos Mundiais Juvenis Femininos da IHF e Juvenis Femininos da IHF em disputa. A edição de 2024 do Troféu Intercontinental IHF, realizada em Tashkent, no Uzbequistão, rendeu dois campeões memoráveis. Na categoria júnior, o Uzbequistão conquistou o título em casa, enquanto na categoria juvenil, o Kosovo saiu vitorioso. As duas competições adotam formatos diferentes para determinar seus respectivos campeões. Na competição júnior (Sub-19), seis seleções são divididas em dois grupos de três: Grupo A com Uzbequistão, Canadá e Nova Caledônia, e Grupo B com Bulgária, Guiné e Colômbia. Após a fase de grupos round-robin, as duas melhores equipes de cada grupo avançam para as semifinais, com uma partida pela medalha de bronze e uma final coroando o campeão no dia 11 de abril. A competição juvenil (Sub-17) segue um formato round-robin direto, com todas as cinco nações participantes – Bulgária, Canadá, Guiné, Uzbequistão e Venezuela – se enfrentando uma vez, e a classificação final determinando o vencedor diretamente, sem disputa final ou pela medalha de bronze. A competição tem um peso significativo além do troféu em si. Os vencedores dos torneios júnior e juvenil garantirão a qualificação direta para seus respectivos Campeonatos Mundiais Femininos da IHF. No entanto, o caminho traz uma nuance importante. Na competição júnior, tanto o Canadá como a Guiné já garantiram a qualificação para o Campeonato Mundial Júnior Feminino da IHF – a ser realizado em Jinzhong, na República Popular da China, de 24 de junho a 5 de julho de 2026 – através de suas competições continentais. Caso algum desses dois times vença a Fase Intercontinental, sua vaga passará para o próximo time com melhor classificação na competição de qualificação continental que ainda não se classificou. No torneio juvenil, o cenário é um pouco mais amplo: Canadá, Guiné e Uzbequistão já se classificaram para o Campeonato Mundial Juvenil Feminino da IHF, que será sediado na Romênia, de 29 de julho a 9 de agosto de 2026. Caso alguma dessas três equipes conquiste o título em Veliko Tarnovo, a vaga de qualificação será transferida de forma semelhante para a próxima equipe elegível da competição continental relevante.
A Bulgária entra na competição como anfitriã e será motivada pelo apoio da casa. A Guiné chega como uma das seleções mais experientes na área, com fortes atuações na edição de 2024 em ambas as faixas etárias. A equipe juvenil garantiu a medalha de bronze no Campeonato Africano Juvenil Feminino de Handebol do CAHB de 2025, enquanto a equipe júnior conquistou a medalha de prata no Campeonato Africano Juvenil Feminino de Handebol do CAHB de 2025, perdendo a final para o Egito.
O Uzbequistão, atual campeão júnior, estará ansioso por defender o seu estatuto, enquanto o Canadá também se classificou através das suas competições continentais para ambas as faixas etárias. Nova Caledônia e Colômbia, representando a Oceania e as Américas do Sul e Central respectivamente, completam o que promete ser um campo júnior bastante disputado. Todas as partidas da Fase Intercontinental Feminina do Troféu IHF podem ser assistidas no Canal de Competições da IHF no YouTube gratuitamente.
