A Liga dos Campeões chega a um ponto decisivo esta semana, com todos os seis representantes da Premier League lutando para garantir a qualificação para as oitavas de final e evitar a incerteza dos play-offs a eliminar. Com todos os 18 jogos a começarem simultaneamente na última jornada, a fase da liga está marcada para uma conclusão dramática.
Os clubes ingleses tiveram um forte desempenho ao longo da competição, com cinco equipas da Premier League a ocuparem actualmente lugares entre os oito primeiros. Apenas o Arsenal, no entanto, já selou a vaga nos oitavos-de-final, deixando as restantes equipas ainda a lutar para terminar nos lugares de qualificação automática.
O Bayern de Munique também confirmou a progressão, o que significa que seis das oito vagas de qualificação direta ainda estão disponíveis. Com várias equipes empatadas em pontos, o saldo de gols e as margens de confronto direto podem ser decisivos. Abaixo está um resumo do que cada equipe da Premier League precisa fazer para chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões.
Arsenal
O Arsenal está orgulhosamente no topo da tabela de classificação, com 21 pontos perfeitos em sete partidas, tendo vencido todos os jogos da Liga dos Campeões que disputou nesta temporada. Com isso, a equipe de Mikel Arteta já garantiu passagem segura para as oitavas de final e não pode ficar fora dos oito primeiros.
Os Gunners enfrentam o Kairat Almaty, do Cazaquistão, em sua última partida. O Kairat está na última posição da tabela com apenas um ponto, o que torna o jogo efetivamente mortal para o Arsenal. O Bayern de Munique é o único time capaz de igualar a pontuação do Arsenal, mas está três pontos atrás e precisaria de uma extraordinária diferença no saldo de gols para ultrapassar o clube do norte de Londres.
Liverpool
O Liverpool está bem colocado depois de uma impressionante vitória fora de casa sobre o Marselha, que o colocou na quarta posição da tabela. Os Reds estão agora empatados com 15 pontos com o Real Madrid e têm um caminho claro para garantir a qualificação automática.
Uma vitória em Anfield sobre o Qarabag, do Azerbaijão, garantirá um resultado entre os quatro primeiros e eliminará qualquer dúvida remanescente. Um empate também deve ser suficiente para garantir uma vaga entre os oito primeiros. O Liverpool será o forte favorito contra adversários mais fracos, embora o Qarabag tenha algo em jogo no jogo. Ocupando o 18º lugar, qualquer resultado deverá garantir-lhes um lugar no play-off, mas uma vitória surpreendente deixaria o destino do Liverpool dependente de resultados noutros lugares.
Tottenham
O Tottenham entra na última rodada em quinto lugar, com uma pequena vantagem de um ponto sobre um grande grupo de times com 13 pontos. Apesar de um desempenho interno inconsistente, os Spurs impulsionaram a sua campanha europeia com uma vitória vital sobre o Borussia Dortmund.
Eles enfrentam o Eintracht Frankfurt sabendo que uma vitória garantirá a qualificação para as oitavas de final. Um empate também pode ser suficiente, embora esse resultado exija resultados favoráveis em outros jogos. Com a pressão aumentando, os Spurs farão questão de assumir o controle de seu próprio destino e evitar depender do saldo de gols ou de outras equipes escorregarem.
Newcastle
O Newcastle United é um dos três clubes da Premier League com 13 pontos na fase final. A equipa de Eddie Howe começa o dia na sétima posição, ajudada por uma impressionante diferença de golos de 10, o que a coloca acima de vários rivais diretos no mesmo número de pontos.
No entanto, os Magpies enfrentam um duro desafio fora do Paris Saint-Germain, atual detentor da Liga dos Campeões. O PSG tem pontos e saldo de gols idênticos, tornando o jogo crucial. O Newcastle deve pelo menos igualar os resultados das outras equipes com 13 pontos e esperar que seu saldo de gols superior os mantenha entre os oito primeiros. Não fazer isso os levaria aos play-offs.
Chelsea
O Chelsea também está com 13 pontos, mas com uma diferença de gols menos favorável de seis, sua margem de erro é menor. Atualmente, eles ocupam a última vaga de qualificação automática e enfrentam uma final difícil contra o Napoli.
Os campeões italianos lutam pela sua própria sobrevivência, sendo a eliminação da fase do campeonato uma possibilidade real. O Nápoles precisa de pelo menos um ponto para garantir um lugar nos play-offs, e o regresso de Antonio Conte a Stamford Bridge acrescenta ainda mais intensidade à ocasião. Tal como acontece com o Newcastle, o Chelsea deve igualar ou superar os resultados das outras equipes de 13 pontos para permanecer entre os oito primeiros.
Cidade de Manchester
A posição do Manchester City é a mais precária da Primeira Liga lados. Apesar de também estar com 13 pontos, a surpreendente derrota da semana passada para o Bodo/Glimt deixa a equipe de Pep Guardiola na 11ª colocação, fora das vagas de qualificação automática.
A diferença de quatro gols do City é inferior à da maioria das equipes ao seu redor, o que significa que é provável que precise de uma vitória convincente quando receber o Galatasaray. A equipa turca já derrotou o Liverpool no início da competição, o que sublinha a dimensão da tarefa. É improvável que um empate seja suficiente, e o City pode precisar correr atrás dos gols para evitar cair nos play-offs.
Com tantas equipes separadas por pequenas margens, a última rodada promete um grande drama, enquanto os clubes da Premier League tentam garantir sua vaga nas oitavas de final da Liga dos Campeões.