Para Saribel Deslauriers, o handebol sempre foi mais que um esporte. É uma paixão que corre em suas veias.
Sua jornada começou longe dos rinques e quadras canadenses: nascida e criada no México, Deslauriers começou a praticar handebol com apenas nove anos de idade, jogando durante seus primeiros anos antes de finalmente se mudar para o Norte.
O que começou como uma paixão pessoal logo se transformou em defesa de direitos – depois de ser voluntária nos Jogos Pan-Americanos, ela se juntou ao conselho de administração da Federação Canadense de Handebol, onde passou seis anos expandindo a base de membros do esporte por meio de campanhas de marketing direcionadas e uma presença revitalizada nas redes sociais.
Deslauriers também representou o Canadá no cenário continental como Coordenadora de Desenvolvimento Feminino para Inclusão e Diversidade na Confederação Norte-Americana e Caribenha de Handebol, e viajou internacionalmente como líder de equipe apoiando seleções canadenses em grandes eventos.
Agora, ela se juntou à seleção juvenil feminina do Canadá no Campeonato Mundial Juvenil Feminino da IHF de 2026, onde a seleção norte-americana atua pela segunda vez consecutiva e pela terceira vez na história.
“Somos uma nação emergente e estamos tentando fazê-la crescer. Muitas pessoas não sabem o que é handebol no Canadá, o que é muito triste. Portanto, estar presente nisso nos dá uma plataforma para crescer e introduzir este esporte desde as escolas primárias, e depois expandi-lo para categorias seniores”, diz Deslauriers.
O Canadá estreou nesta categoria de idade na edição inaugural, em 2006, quando sediou a competição e terminou em 10º lugar. Seguiu-se então um hiato de 18 anos, antes de terminarem em 31º lugar em 2024, quando a competição aconteceu na República Popular da China.
“Estamos muito orgulhosos de estar aqui. Às vezes ficamos sem palavras por termos conseguido a classificação. No início da partida, venciamos por 2 a 0 e depois, no intervalo, estávamos apenas sete gols atrás da Suécia. O nível de competição que existe entre a Europa, a Ásia e o continente norte-americano – não há absolutamente nenhuma comparação”, acrescenta Deslauriers.
O Canadá ficará para sempre na história do handebol feminino, já que Montreal 1976 foi a primeira edição dos Jogos Olímpicos onde o handebol feminino foi disputado. Nessa edição, o Canadá ficou em último lugar, mas deu início ao interesse pelo esporte no país.
50 anos depois, o Canadá enviou equipes para o Campeonato Mundial Feminino da IHF júnior e juvenil, terminando em 31º lugar na China 2026 e agora com o objetivo de garantir um resultado ainda melhor na Romênia.
“Acho que nossa partida de estreia aqui contra a Suécia foi realmente fantástica. No primeiro tempo que tivemos, as meninas deram tudo de si. Estamos muito orgulhosos delas. Estamos nos preparando há muito tempo – já se passaram duas semanas desde que estivemos na Espanha, e depois tivemos uma partida em Viena. Por isso, estamos super impressionados com o desempenho delas”, acrescenta Deslauriers.
Eventualmente, o Canadá sofreu uma derrota por 14:36 contra a Suécia, marcando apenas cinco gols no segundo tempo, mas esta é uma experiência de aprendizado, dando o tom para o futuro, especialmente porque em seu próprio continente, o Canadá venceu o Troféu IHF Feminino de 2025 para as equipes Sub-17, conquistando cinco vitórias em cinco partidas contra México, Cuba, EUA, Groenlândia e Porto Rico.
Para o Campeonato Mundial Juvenil Feminino da IHF de 2026, o Canadá se preparou quase um mês na Europa, passando duas semanas na Espanha, onde jogou contra Espanha, Portugal e Turkiye, depois foi para a Áustria, onde jogou contra um clube austríaco em Viena e depois fez um amistoso contra um clube sub-18 romeno.
Esta experiência tem sido crucial para o Canadá, que tenta diminuir a distância para as melhores seleções do mundo. E Deslauriers pode ter uma voz nisto, especialmente porque foi nomeada no Grupo de Trabalho de Andebol Feminino da IHF, reunindo as principais vozes femininas de todas as áreas do jogo para impulsionar a implementação do seu Plano de Quatro Anos 2026–2029 sobre as mulheres no andebol.
Deslauriers, que se junta voluntariamente à equipa do Canadá na Roménia, é também o Diretor Executivo da Downtown Truro Partnership, uma organização sem fins lucrativos que visa revitalizar os aspectos económicos, culturais e sociais do centro de Truro.
E essa experiência pode ser valiosa, uma vez que este Grupo de Trabalho de Andebol Feminino da IHF pretende atrair mais raparigas para o andebol, identificar e educar árbitras, promover a liderança feminina e construir uma estrutura mais eficaz para o andebol feminino em todas as regiões do globo.
“Na verdade, fiquei muito chocado quando recebi o e-mail. Fiquei tipo, espere, o quê? Então tive que lê-lo duas vezes para ter certeza de que era eu, e que não cometi um erro, que não era outra pessoa. Sinto-me extremamente orgulhoso por estar neste Grupo de Trabalho. Vou fazer todo o meu melhor para tentar fazer esse esporte crescer em casa. É uma honra incrível fazer parte disso e espero que façamos grandes coisas pelo handebol feminino”, conclui Deslauriers.