Em abril, o Benin participou de seu primeiro grande torneio ao ir para a areia em Lomé, Togo, para o primeiro Campeonato Africano de Handebol de Praia da CAHB.
E depois de quatro dias na capital do Togo, eles se encontraram no topo do pódiotendo eliminado os anfitriões e o Mali e, com isso, uma vaga na Croácia 2026.
Embora a potência continental Tunísia não estivesse presente e o Quénia, em rápido desenvolvimento, tenha desistido da competição mais tarde, o Benim ainda foi testado, provando a sua qualidade numa dura competição de ida e volta, eliminando o Togo por pênaltis por 6:5 no jogo decisivo para garantir a vaga de qualificação para o campeonato mundial.
“É, acima de tudo, um imenso sentimento de orgulho nacional. O Benim teve a honra de vencer a primeira edição do Campeonato Africano de Andebol de Praia Feminino da CAHB, em Lomé. Esta qualificação recompensa os esforços feitos ao longo de vários anos para desenvolver este desporto”, disse o Presidente da Federação de Andebol do Benim (FBHB), Sidikou Karimou, ao fb-handball.com.
“Vamos para a Croácia antes de mais nada para aprender, ganhar experiência e estabelecer bases sólidas para o futuro. O mais importante será sair desta aventura sem arrependimentos. Devemos dar o nosso melhor, representar orgulhosamente o nosso país e estabelecer bases sólidas para o futuro.”
Em Zagreb, Benin enfrentará Dinamarca, Filipinas e os medalhistas de prata de 2024 e campeões dos Jogos Mundiais de 2025, a Argentina.
E para se preparar para o passo rumo ao desconhecido, a equipa, carinhosamente conhecida como “Amazonas” – em homenagem a um regimento militar exclusivamente feminino do Reino do Daomé (localizado no actual Benim) – passou por um intenso período de preparação.
A Fase 1 decorreu de 6 a 10 de Maio com o objectivo de “recuperar a forma e fazer uma avaliação geral dos jogadores”, segundo a Federação de Andebol do Benim. Uma segunda etapa mais exigente (14 a 21 de maio) contou com ênfase nas capacidades físicas específicas do handebol de praia e ajustes técnicos e táticos.
Uma terceira fase (25 de Maio a 3 de Junho) permitiu a integração de toda a dinâmica da equipa, com o plantel a realizar exercícios de treino técnico, táctico e físico durante seis dias na praia de Fidjrossè, Cotonou, uma grande cidade portuária na costa sul do Benim, supervisionada pelo treinador principal Léonce Linta, pela treinadora adjunta Viviane Agbédé, pelo preparador físico Albéric Tito e pelo treinador de guarda-redes Guy Kuasi.
E após a terceira fase, também foi realizado um mini-torneio para avaliação de jogadores com cinco seleções, incluindo o Benin, que se enfrentaram para decidir a seleção final de 10 para a Croácia 2026.
A quarta e última fase (11 a 14 de Junho) da preparação do Benim envolve o ajuste fino da equipa antes da viagem à Europa, onde deverá chegar no dia 19 de Junho para se aclimatar.
“Não vamos à Croácia para passear”, disse o capitão Choukourath Imorou ao ihf.info, “mas para defender com orgulho as cores do Benin”.
Choukourath e os seus companheiros de equipa tiveram o apoio de todo o país da África Ocidental, com vários presidentes de ligas a reunirem-se para mostrar o seu apoio nas sessões de treino e doando itens essenciais para o treino – tudo parte do entusiasmo da comunidade de andebol beninense por uma equipa que os representa a nível global.
“Não devemos vacilar fisicamente”, disse o técnico Léonce Linta sobre o objetivo dos preparativos finais. “Do ponto de vista técnico e tático, devemos também reconhecer que as coisas começaram a dar certo e que os jogadores têm a capacidade de finalizar tecnicamente, com boas piruetas, habilidades de kung-fu e capacidade defensiva para correr, avançar e prender efetivamente o adversário.”
Mas Linta não poderá contar com três jogadores da equipa vencedora do título continental, com o anterior capitão lesionado, a autora do desempate por grandes penalidades, Férima Diakité, que sofreu uma grave entorse no polegar a jogar pelo seu clube e outra fora devido a exames escolares.
“Essa é a natureza do esporte e essa perturbação do time nos confundiu um pouco”, revelou Linta. “Apesar disso, a equipa está em boa forma, o seu desempenho físico é excelente e está pronto para dar ao Benim uma forte exibição.
“O feedback que recebi dos observadores confirma que esta não é mais a mesma equipe (que o Togo): eles são muito mais qualificados tecnicamente e fisicamente mais fortes. Seu nível melhorou enormemente. O verdadeiro problema que ainda vejo é sua inteligência de jogo e uma certa pressa. Ainda há muita pressa e estresse. Às vezes, eles perdem a compostura quando o adversário muda repentinamente de formação
“O objetivo é ensinar as meninas a se adaptarem imediatamente às mudanças táticas do adversário e a não entrarem em pânico, mas são pequenos detalhes para trabalhar”, acrescentou.
“Apesar das lesões e dos ajustes de última hora, nossa mentalidade continua sendo nossa maior força. A equipe não vai ao campeonato mundial apenas para aumentar os números. Estamos prontos para a luta.”
Treinador: Léonce Linta Jogadores principais: Choukourath Imorou, Marina Adjakpa, Rosine Abiala, Brikissou Abdoulaye, Aïdara Affouchata Cherif Informações de qualificação: 1º – Campeonato Africano Feminino CAHB Histórico no torneio: 2004-2024: Grupo DNQ na Croácia 2026: Grupo D: Argentina, Dinamarca, Filipinas, Benin