Uma final dramática, decidida pelas margens mais baixas, nos segundos finais, viu a República da Coreia conquistar o título do Campeonato Asiático Júnior Masculino de Handebol da AHF de 2026, com uma vitória por 25:24 sobre os Emirados Árabes Unidos. A competição contou com a participação de 13 equipes, com Chuzhou, na República Popular da China, sediando o evento entre 15 e 27 de julho.
A Coreia foi a vencedora do Grupo B na fase preliminar, com cinco vitórias e um empate, mas o jogo dos quartos-de-final contra o Taipé Chinês não foi necessariamente um passeio no parque.
Yongchan Ju, Jinuk Jang e Yeongu Choi combinaram 19 gols na vitória de seu time, 30:26, enquanto os dois times empataram no intervalo, 14:14, com o Taipei Chinês realmente proporcionando uma competição acirrada.
As quartas-de-final mais desiguais foram entre os Emirados Árabes Unidos e a República Popular da China, com os Emirados Árabes Unidos dominando do início ao fim, graças a uma saída de 10 gols de Ahmed Nofal.
O Bahrein também venceu o Irão, por 31:24, enquanto a última semifinalista foi a Arábia Saudita, que, nessa altura, prolongou a série de vitórias para seis jogos consecutivos, após um forte início frente ao Kuwait.
A Arábia Saudita liderou por 7 a 0 aos oito minutos e nunca mais olhou para trás, apenas para o Kuwait tentar uma recuperação no final da partida. No final, a Arábia Saudita garantiu uma vitória por 25:23.
Ambas as semifinais foram decididas por um único gol. No entanto, o forte início de jogo da Arábia Saudita, 7:1, frente aos Emirados Árabes Unidos, não os ajudou a garantir a vitória desta vez, já que o seu adversário conseguiu regressar ao jogo.
Aos 29 minutos, os Emirados Árabes Unidos reduziram a vantagem para um único gol, 15:16, e recuperaram a liderança, 20:19, aos 40 minutos, com Eyad Toukhy brilhando para sua equipe.
A diferença foi ficando cada vez maior (31:26, faltando três minutos), apenas para a Arábia Saudita reduzir a vantagem para um único gol, 31:30, e sofrer a derrota.
A República da Coreia também teve um final acirrado na semifinal contra o Bahrein. A Coreia liderou por três gols, 12:9, aos 21 minutos, e liderou por um único gol, 14:13, no intervalo.
Embora o Bahrein tenha empatado o placar, começou a se desgastar nos últimos minutos e a Coreia venceu por 32 a 31, chegando à final pela terceira vez em quatro edições da competição.
Lá, a Coreia, que até então estava invicta, assim como seu adversário, os Emirados Árabes Unidos, começou a partida longe da agudeza habitual. Aos 17 minutos, os Emirados Árabes Unidos lideravam, por 9:5, e pareciam estar caminhando para o primeiro título desde 1996.
Yeongu Choi e Yongchan Ju, porém, tinham opiniões diferentes e atacaram a defesa dos Emirados Árabes Unidos com oito gols cada, ajudando a Coreia a se recuperar. Com cinco gols aos 35 minutos, 11:16, a Coreia reforçou sua defesa, com o goleiro Ohjun Kwon fazendo sete defesas importantes no segundo tempo.
A 10 minutos do fim, a Coreia liderava, 20:19, mas dois golos rápidos consecutivos para os Emirados Árabes Unidos fizeram com que a liderança mudasse de mãos mais uma vez. Mas com a Coreia a sofrer apenas um golo nos últimos oito minutos, o golo de Yongchan Ju foi decisivo, ajudando a sua equipa a vencer por 25:24.
Foi o quarto título da Coreia, depois dos de 1988, 1992 e 2018, e a primeira medalha de prata dos Emirados Árabes Unidos na história da competição.
Na disputa pela medalha de bronze, a Arábia Saudita garantiu uma vitória clara por 37:27 sobre o Bahrein.
O coreano Yeongu Choi foi o artilheiro da competição, com 64 gols, seguido por Omid Enayati Joo, da República Islâmica do Irã, com 61 gols, e Yosef Madwah, do Kuwait, com 56 gols.
O Campeonato Asiático Júnior de Handebol Masculino da AHF de 2026 foi um evento de qualificação para o Campeonato Mundial Júnior Masculino da IHF de 2027, com os quatro primeiros colocados garantindo seus ingressos para o evento.
Portanto, a República da Coreia, os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e o Bahrein participarão da principal competição mundial de handebol no próximo ano. Crédito da foto: AHF/Associação Chinesa de Handebol