Um novo capítulo na história do andebol começou na quinta-feira, 7 de maio, em Basileia, na Suíça, quando a Federação Internacional de Andebol abriu oficialmente as portas da sua nova sede, numa cerimónia que reuniu algumas das figuras mais proeminentes do desporto mundial e que atraiu elogios entusiasmados de uma das vozes mais respeitadas da comunidade desportiva global. O presidente honorário do COI, Dr. Thomas Bach, estava entre os ilustres convidados da inauguração, e sua presença por si só mostrava o peso da ocasião. Para o Dr. Bach, entrar na nova Casa da IHF foi uma experiência que ressoou muito além do mero edifício. “É realmente um grande evento para a família do handebol. Estar aqui e compartilhar esta inauguração com tantos amigos de todo o mundo do handebol é muito emocionante. Só posso parabenizar a IHF por esta nova sede, ela reflete o crescimento e o dinamismo do handebol, e reflete as ambições da IHF para o futuro do esporte. Estar em um ambiente cheio de luz, cheio de lembranças maravilhosas de grandes eventos de handebol… é um grande legado.” Abrangendo seis andares e uma área total de 4.869 metros quadrados, a nova Casa IHF foi construída especificamente para servir como o coração operacional da federação, abrigando 3.089 metros quadrados de escritórios e espaços sociais, 281 metros quadrados de armazenamento e 1.499 metros quadrados de áreas úteis secundárias, incluindo estacionamento. Apoiará a coordenação da IHF com as suas 211 Federações Membros em todo o mundo, ao mesmo tempo que servirá como um centro educacional para cursos de coaching, programas de desenvolvimento, reuniões de comissões e fóruns da IHF.
Situado numa localização privilegiada no coração de Basileia, a poucos passos do centro histórico da cidade, o edifício apresenta uma excelente conectividade, com as principais autoestradas a apenas oito minutos de distância e o famoso triângulo fronteiriço da Suíça, França e Alemanha acessível em aproximadamente dez minutos. O EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg garante um acesso internacional contínuo às inúmeras delegações e visitantes que deverão passar por estas portas nos próximos anos. As paredes da nova casa deram o tom para a cerimónia de quinta-feira, adornada com recordações e 125 fotografias cuidadosamente selecionadas do arquivo da IHF, imagens que abrangem toda a história do andebol, contando a história da jornada global do desporto. Entre elas, uma impressionante fotografia dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, que capta um Estádio Pierre Mauroy esgotado, com 26.548 espectadores nas bancadas, nos quartos-de-final da competição feminina entre França e Alemanha, um lembrete do quão longe o desporto já percorreu. Foi um recorde mundial de público.
“E, claro, temos a fotografia logo atrás de nós, de Paris, uma arena lotada, com mais de 26 mil pessoas”, observou o Dr. Bach. Nesse ponto, o Dr. Bach foi enfático. Questionado sobre o que o handebol significa para o Movimento Olímpico, ele não hesitou: “O torneio Olímpico de Paris 2024, realizado em Lille, foi um enorme enriquecimento daqueles Jogos. O espírito dos torcedores era verdadeiramente olímpico, e acredito que foi uma situação ganha-ganha, para o handebol e para o sucesso geral dos Jogos Olímpicos de Paris 2024”.
A inauguração, acompanhada pelo Hino da IHF, marcou anteriormente o início formal de uma nova era, com o Presidente da IHF, Dr. Hassan Moustafa, ao lado do Dr. Bach, dando o tom para o que o edifício representa. Para o Dr. Bach, a conclusão foi simples e sincera: “Esta nova casa é verdadeiramente impressionante – mas impressionante de uma forma muito positiva. É luminosa, com uma luz natural maravilhosa. Você tem espaço. Você sente a dinâmica de uma organização desportiva. E você pode ver o quanto as pessoas apreciam isso – como, caminhando pelas muitas fotografias nas paredes, elas trocam memórias e olham para um futuro ainda mais brilhante para o andebol.”