Às vezes, uma futura estrela aparece no horizonte e certamente criará manchetes e atenção.
A ascensão de Francisco Costa à grandeza está bem documentada, já que o lateral-direito português tem se esforçado para se tornar uma das principais atrações do andebol masculino nos últimos anos.
Mas o seu progresso tem sido fantástico, jogado desde muito jovem na cova dos leões e com um desempenho admirável tanto pelo clube – Sporting CP – como pelo país – Portugal – ao terminar em segundo na classificação de melhor marcador no Campeonato do Mundo Masculino da IHF de 2025 e em terceiro no EHF EURO 2026.
E o que é mais divertido para os fãs casuais de handebol e o mais assustador para seus adversários? Kiko Costa tem apenas 21 anos – comemora seu aniversário hoje, três dias depois de ser eleito o Jovem Jogador Mundial Masculino do Ano da IHF em 2025.
“A verdade é que a minha paixão pelo andebol continua a crescer. É algo que está dentro de mim, que tenho paixão pelo andebol, e que me dá vontade de treinar todos os dias, de jogar, de tudo o que envolve o andebol. Gosto – das viagens, das amizades – adoro. É um desporto que admiro muito e ao qual, se puder, estarei sempre ligado. Gosto muito e quero deixar uma marca neste desporto”, afirma Costa.
Primeiro passo: a família
O prodigioso lateral-direito vem de uma família de handebol, com seu irmão mais velho, Martim, sendo o zagueiro All-Star no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2025, onde Kiko também fez parte do time All-Star como o Melhor Jogador Jovem Apresentado pelo LIDL.
O seu pai, Ricardo, é antigo internacional português e agora treinador de Kiko e Martim no Sporting CP. A mãe, Cândida, também era andebolista, reformando-se após dar à luz Martim, depois de ter jogado 33 vezes por Portugal.
Então para Kiko e Martim não poderia ter sido diferente.
“Acho que também tem muito a ver com o meu pai e a minha mãe. Eles eram jogadores e treinadores de andebol. Desde que nasci, sempre joguei andebol, sempre tive uma bola na mão. Não queria dizer que ia ser jogador, não queria dizer que ia fazer sucesso, mas que ia estar muito mais perto de ser jogador de andebol do que de ser jogador de qualquer outra modalidade”, acrescenta o lateral-direito.
Costa está sob os holofotes desde a adolescência, pois seu porte atlético e habilidade o marcaram para a grandeza. Também ajudou o facto de Portugal estar no meio de uma ascensão à grandeza, sendo os irmãos Costa as peças que faltavam no puzzle.
Kiko foi especialmente crucial para esse puzzle, já que os laterais direitos canhotos são ainda mais difíceis de encontrar no mundo do andebol e a sua transição de ala, graças às suas fantásticas capacidades, perfeitas para o panorama actual da modalidade, fizeram de Portugal um verdadeiro candidato no andebol.
“Acho que nunca pensei que ia ser bom ou que poderia ser um dos melhores. Só sei que desde que cheguei ao Sporting, claro, houve uma mudança drástica no que eu era e no que sou agora. No início era ainda muito jovem, tinha 15 ou 16 anos. As coisas não eram fáceis, era difícil, eu era criança. Mas com o passar dos anos as coisas foram ficando mais fáceis – para mim, marcar golos, ajudar os outros”, afirma Costa.
“Percebi que talvez pudesse jogar no nível deles, poderia jogar no nível dos jogadores mais velhos. Comecei a ganhar outras coisas, fisicamente também. Percebi que talvez pudesse jogar no nível deles, não pensando que seria um dos melhores ou que seria um bom jogador, mas pensando que poderia jogar no nível deles e que poderia competir com eles. E então, se eu fosse o melhor, cresceria nisso.”
Segundo passo: um plano cauteloso
Costa já iluminou o Campeonato da Europa Masculino Sub-20 de 2022, que foi organizado em Portugal, sendo o melhor marcador da competição e ajudando Portugal a garantir a medalha de prata.
Seis meses depois, Kiko estava se vestindo para a seleção principal, apesar de ter apenas 18 anos, no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2023, sua primeira competição internacional. E embora o desejo do treinador Paulo Pereira fosse certamente reflectir o talento de Costa, a abordagem foi cautelosa e ele nunca deixou o talento emergente acumular muitos minutos em campo, certificando-se de que entra quando o jogo e a situação o permitem.
Foi a abordagem cautelosa e a que mais benefícios proporcionou, já que Costa é hoje a melhor aposta no andebol.
Dois anos depois, Costa ajudou Portugal a terminar em quarto lugar no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2025, perdendo uma medalha por uma margem mínima. Ele tinha apenas 19 anos e deslumbrou-se ao marcar 54 gols (empatado em segundo lugar geral, taxa de conversão de 69%) e 22 assistências – envolvido diretamente em 76 gols de Portugal.
“Sempre falo que tem gente que realmente sente pressão. Tem gente que tem que acordar de manhã, chegar em casa às 11 da noite, estar com os filhos, cozinhar e levar dinheiro para casa. Não sinto nenhuma pressão, só estou jogando handebol. Faço o que gosto, faço isso com as pessoas que mais amo, então só me dá mais prazer, só me dá vontade de continuar. Não sinto nenhuma pressão, só quero continuar, poder ganhar algo importante para Portugal ou para o meu clube, o Sporting Então não é pressão, mas motivação para continuar a crescer e a lutar por nós e poder ganhar algo muito importante”, afirma Costa.
Terceiro passo: Entrando no grande palco
O seu desenvolvimento também foi ajudado pela atuação de destaque no Sporting CP, ao deixar a sua marca na EHF European League Men, onde marcou 61 golos na época 2021/22, 97 golos na época 2022/23 e 73 golos na época 2023/24. À medida que o Sporting se tornou a força dominante em Portugal e venceu o campeonato nacional, com a enorme contribuição de Costa, lentamente se tornou uma força na Europa, jogando na Machineseeker EHF Champions League.
O lateral direito marcou 79 gols na temporada de estreia, 2024/25, e no meio da atual já marcou 70 vezes, sendo um dos maiores goleadores da competição.
“Desde que mudei para o Sporting, houve uma mudança drástica. Passaram cinco anos, muita coisa aconteceu, cresci muito – muitos jogos, muitas vitórias, muitas derrotas. Mas a verdade é que tendo o meu pai e o meu irmão ao meu lado, tudo é mais fácil. As coisas tornam-se mais simples, posso jogar com alegria, jogar com o coração. Por isso gostaria de continuar por mais algum tempo; nunca sabemos o futuro, mas por enquanto, sim, temos que aproveitar estes momentos. Isto é muito especial, nunca se sabe quando isso vai acontecer de novo nesta vida. Então, estando nós três no mesmo time no momento, temos que aproveitar e voltar como nunca”, completa o lateral-direito.
Mas a discussão volta lentamente para Portugal. Esta geração tem potencial para finalmente trazer uma medalha para uma equipa que tem crescido lentamente desde 2020, quando terminou em sexto lugar no EHF EURO. Seguiu-se uma estreia nos Jogos Olímpicos, em Tóquio 2020, seguida do quarto lugar no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2025 e do quinto no EHF EURO 2026.
“Muitas coisas aconteceram com a nossa equipe, mas a verdade é que viemos mostrar que somos uma boa equipe, que somos uma grande equipe, que podemos vencer qualquer um. Então a verdade é que jogar ao lado deles torna tudo muito mais especial. A seleção nacional é algo incrível, é um sentimento especial jogar pelo nosso país. E a verdade é que ser um dos jogadores importantes daquela seleção me dá ainda mais vontade de lutar por eles, de nunca desistir, de poder ganhar uma medalha. Sabemos que fizemos coisas. bom, sabemos que estamos no caminho certo, mas temos que seguir em frente e continuar lutando”, afirma Costa.
Quarto passo: O futuro é brilhante
Costa ganhou o prêmio de Jovem Jogador Mundial Masculino do Ano da IHF em 2025 ao vincular a votação do IHF CCM e a votação dos treinadores, onde teve 80% dos votos sobrenaturais. Na votação dos adeptos, ficou em segundo lugar, atrás de Oli Mittun, das Ilhas Faroé, com uma subida tardia do defesa-central das Ilhas Faroé que o viu em primeiro lugar nesta categoria, embora Costa tenha tido o maior número de votos na votação dos treinadores em qualquer categoria.
Mas o que o futuro reserva para Costa? Bom, o lateral direito já sabe a resposta.
“O que posso conseguir? Posso conseguir muito mais. Posso crescer como atleta, como pessoa, tenho muito a conquistar. Só tenho que olhar para os bons exemplos; tenho que olhar para o Gidsel, que é o melhor do mundo, é a terceira vez consecutiva. Ele é um jogador que olho, alguém que procuro seguir. Também quero fazer o meu caminho, não quero copiar, mas procuro seguir, procuro olhar para ele, sabendo que ele é o melhor do mundo. Então há muito a conquistar, sou muito jovem, não penso muito no futuro, penso no presente, no que posso fazer agora, ano após ano, e me divertir – me divertir com as pessoas que vêm ver os nossos jogos;