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Um dos pesos pesados mais bem classificados do UFC está optando por uma grande mudança após as primeiras derrotas consecutivas de sua carreira.

O UFC realizou o primeiro UFC Fight Night do ano no último sábado às o recurso Meta APEX da promoção em Las Vegas, NV, e o cartão apresentou uma série de resultados notáveis que produziu algumas mudanças significativas no ranking oficial do UFC.

Uma das lutas de maior destaque da noite foi o confronto de pesos pesados entre Jailton Almeida e Rizvan Kuniev, que viu Kuniev se recuperar de uma derrota decepcionante em sua estreia na promoção, quando tomou uma decisão unânime sobre o principal candidato, Almeida.

Jailton Almeida planeja retornar à divisão meio-pesado do UFC

O resultado coloca Almeida na primeira derrota de sua carreira depois de também perder para Alexander Volkov no UFC 321, e Laerte Viana relata que “Malhadinho” pretende tentar reacender a carreira voltando para a categoria meio-pesado.

Vencedor do contrato no Contender Series de Dana White em 2021, Almeida inicialmente ingressou no UFC como meio-pesado e finalizou Danilo Marques na primeira rodada de sua estreia promocional em 2022. Após mais duas finalizações no primeiro round em uma luta de peso pesado com Parker Porter e uma disputa de peso catch contra Anton Turkaj no UFC 279, o brasileiro se comprometeu totalmente com a categoria de peso pesado a partir de 2023.

Jailton Almeida (luvas vermelhas) comemora após derrotar Serghei Spivac (luvas azuis) no UFC 311, no Intuit Dome. | Imagens de Gary A. Vasquez-Imagn

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O jogador de 34 anos se estabeleceu como um potencial desafiante ao título com três vitórias consecutivas antes de ser parado por Curtis Blaydes. Almeida se recuperou com finalizações no primeiro round sobre Alexandr Romanov e Serghei Spivac antes de sua atual derrapagem em duas lutas encorajar o brasileiro a retornar aos meio-pesados.

Rizvan Kuniev entra na disputa pelo título dos pesos pesados do UFC

Enquanto Almeida optou por uma grande mudança após o UFC Vegas 113 seu adversário Kuniev imediatamente saltou para a disputa pelo título dos pesos pesados e estreou em 6º lugar no ranking divisional.

O ex-campeão peso pesado do Eagle FC fez uma aparição única pelo PFL em 2023 e derrotou Renan Ferreira por decisão unânime, mas o resultado foi revertido para No Contest depois que Kuniev testou positivo para várias substâncias proibidas. Ferreira venceu o torneio de pesos pesados da PFL daquele ano, enquanto Kuniev recebeu cartão amarelo para o Contender Series de Dana White em 2024 e ganhou um contrato com o UFC com uma finalização violenta sobre Hugo Cunha.

Rizvan Kuniev durante luta com Renan Ferreira no 2023 PFL 2. | (Cooper Neill/PFL)

Os fãs tiveram que esperar quase um ano para Kuniev fazer sua estreia oficial no octógono e perder na decisão dividida para Curtis Blaydes, mas o jogador de 33 anos pode estar a apenas mais uma vitória de uma disputa pelo título dos pesos pesados depois de derrotar Almeida no último fim de semana.