As equipes australianas de handebol de praia masculino e feminino venceram suas respectivas competições no Campeonato de Handebol de Praia da Oceania e, com isso, se classificaram diretamente para o Campeonato Mundial de Handebol de Praia Masculino e Feminino da IHF de 2026, que acontecerá em Zagreb, Croácia, em junho.

O evento continental de três dias (6 a 8 de fevereiro) aconteceu nas quadras de areia da Pioneer, no complexo Pioneer Stadium em Christchurch, Nova Zelândia e contou com quatro nações em cada competição: Ilhas Cook (COK), Kiribati (KIR), Austrália (AUS) e a anfitriã Nova Zelândia (NZL).

Sétimo paraíso para os homens australianos

Depois de perder o jogo preliminar do grupo contra a feroz rival Nova Zelândia por 2-0 (19:16, 25:20), a Austrália chegou ao segundo dia com apenas uma vitória, contra as Ilhas Cook (2-0, 32:8, 20:13).

Uma vitória dominante por 2 a 0 (30:9, 33:4) sobre Kiribati no segundo dia garantiu uma revanche contra os Kiwis na disputa pela medalha de ouro e garantiu que os torcedores do país anfitrião voltassem para casa com o coração partido, já que uma final difícil terminou em 2 a 0 (24:22, 21:20) a favor do australiano.

O segundo set chegou ao gol de ouro, depois que ambos os lados erraram os ataques nos últimos 20 segundos do tempo regulamentar. Depois de vencer o reinício na prorrogação, Christopher Pinder finalmente se viu no espaço na ala esquerda e acertou o único ponto para gerar cenas de júbilo dos australianos que confirmaram sua sétima aparição no cenário global depois de perder apenas uma edição desde sua estreia (2010, 2012, 2014, 2016, 2018, 2024, 2026).

As Ilhas Cook garantiram a medalha com uma vitória por 2 a 0 (30:12, 29:14) sobre Kiribati na disputa pela medalha de bronze.

Mulheres australianas superam o medo para voltar à glória continental

As mulheres australianas se classificaram para sua sétima participação consecutiva no campeonato mundial após sua estreia em 2012 (2012, 2014, 2016, 2018, 2022, 2024, 2026), graças a uma vitória por 2 a 0 (14:8, 20:8) sobre as Ilhas Cook na final.

O resultado veio depois que os australianos sofreram uma derrota surpreendente por 2-1 (14:21, 16:14, SO 5:4) para o mesmo lado no grupo preliminar, entre duas vitórias por 2-0 contra a Nova Zelândia (18:10, 18:16) e Kiribati (26:2, 32:1). A Nova Zelândia ficou com o bronze com vitória sobre Kiribati.

“É especial e algo que não consideramos levianamente”, disse a técnica feminina da Austrália, Andrew Kelso, ao ihf.info. “Vencer a Oceania novamente é o reflexo de muito trabalho nunca visto durante um longo período; de atletas, funcionários e da comunidade mais ampla de handebol de praia na Austrália. Estamos orgulhosos do resultado, mas igualmente orgulhosos de como o grupo fez isso: com humildade, conexão e um compromisso real com os valores e a cultura de nossa equipe.

“Devido a circunstâncias imprevistas, entramos no dia 1 com apenas seis jogadores e isso exigiu uma abordagem estratégica focada em contra-ataques para minimizar significativamente a corrida necessária e limitar a fadiga geral. Estou muito orgulhoso de como executamos este plano de jogo, estabelecendo uma importante vitória por 2 a 0 contra a Nova Zelândia na fase preliminar.

“O maior fator geral (na nossa vitória) foi a tomada de decisões sob pressão. O handebol de praia recompensa as equipes que conseguem ler o jogo, se adaptar rapidamente e manter a compostura, uma área onde este grupo cresceu enormemente. Defensivamente, nossa coesão e comunicação definiram a plataforma, e ofensivamente confiamos em nossos sistemas em vez de forçar momentos. Tão importante quanto, o grupo mostrou maturidade na gestão do impulso e das adversidades durante o torneio.”

E Kelso não demorou a elogiar o desenvolvimento contínuo do esporte no continente.

“O padrão em toda a Oceania continua a subir e isso ficou claro ao longo do torneio”, explicou o treinador de longa data. “A Nova Zelândia, embora fosse uma equipa jovem, era bem organizada e o seu compromisso com o crescimento do andebol de praia juvenil fará com que se torne uma força poderosa muito em breve. As Ilhas Cook mostraram uma melhoria e um compromisso surpreendentes com o jogo de praia – tem sido incrível ver o seu progresso.

“Estas equipas estão a impulsionar-se mutuamente e esse ambiente competitivo é essencial – extremamente importante – para o crescimento a longo prazo da região.

“Expandir o campeonato (com Kiribati) e ter equipes mais competitivas cria caminhos significativos para atletas e federações em toda a Oceania”, acrescentou. “Isso eleva os padrões, aumenta a exposição e fortalece a relevância global da região. Para a Austrália, significa que estamos sendo constantemente desafiados. Isso é exatamente o que você deseja se quiser realmente atuar no cenário mundial.”

Para a Austrália, esse cenário mundial é mais uma vez uma realidade, faltando apenas quatro meses para o Campeonato Mundial Feminino de Handebol de Praia da IHF de 2026.

“A qualificação para o campeonato mundial é uma conquista significativa, mas também é apenas o ponto de partida. Zagreb apresentará um nível de desafio muito diferente, e nosso foco será melhorar nossa posição alcançada no Campeonato Mundial Feminino de Handebol de Praia da IHF de 2024, na China. Queremos nos testar contra os melhores, continuar a diminuir as lacunas de desempenho e representar a Oceania de uma forma que reflita o progresso que está sendo feito na região”, explicou ele.

“A próxima fase é mais sobre refinamento do que reinvenção. Vamos nos concentrar na preparação física, na clareza tática e na construção crítica de profundidade dentro do elenco. Tão importante quanto, continuaremos investindo em nossa cultura porque em grandes torneios, a conexão e a confiança geralmente fazem a diferença. Nosso objetivo é chegar a Zagreb preparados, confiantes e prontos para abraçar o desafio.”

Ilhas Cook continuam o desenvolvimento e chocam a Austrália

Com a Austrália repetindo o 2023 dupla vitória continental novamente pode não ser surpreendente ver seus nomes mais uma vez na lista de equipes qualificadas para o campeonato mundial, mas isso não conta toda a história.

A força continental dominante sofreu uma derrota inesperada contra as Ilhas Cook, em rápido desenvolvimento, perdendo por 2-1 (14:21, 16:14, SO 5:4) na fase de grupos preliminar e sendo obrigada a trabalhar na final contra a mesma equipe.

“Depois de uma derrota apertada para a Nova Zelândia no primeiro dia, sabíamos que teríamos que deixar tudo na areia no segundo dia contra Kiribati e Austrália”, disse a capitã das Ilhas Cook, Richelle Gempton, ao ihf.info sobre sua vitória histórica.

“A chave foi o nosso trabalho em equipe, confiar uns nos outros e colocar nossa confiança em Deus. Encontramos alegria no jogo e dentro de nossa equipe para obter aquelas vitórias cruciais que nos levaram à final naquele que foi um momento histórico para o handebol de praia das Ilhas Cook.

“Na final, a Austrália foi muito dura; habilidosa, experiente e consistente. Foi um jogo difícil e, claro, decepcionante por ter perdido a qualificação para o Campeonato Mundial, mas é motivador saber que chegamos até aqui e definitivamente fizemos ondas. Isso nos dá ainda mais motivação para avançar para 2028.

“Chegar à final significa muito para nós”, acrescentou. “Isso mostra o crescimento do handebol de praia e do nosso programa feminino nas Ilhas Cook, e o trabalho árduo que os jogadores, treinadores e equipe executiva têm feito.”

E a companheira de equipe Maureen Katoa concordou. “A Austrália era um adversário muito difícil e experiente que nos desafiou em todas as áreas”, disse ela. “Embora seja decepcionante perder a qualificação para o Campeonato do Mundo, este desempenho mostrou-nos que pertencemos a este nível. Fortalece a nossa crença e dá-nos ainda mais motivação para continuar a lutar rumo à qualificação.”

“A seleção feminina está em uma posição muito positiva”, disse Gempton. “Temos uma boa mistura de experiência, novos e jovens talentos surgindo e estamos entusiasmados com o rumo que esta equipe e o futuro do handebol de praia das Ilhas Cook podem chegar.

“Estamos orgulhosos de sair com a prata e de representar as Ilhas Cook neste nível e estou orgulhoso de ambas as nossas equipes e da maneira como elas se portaram dentro e fora da quadra, combinadas com as conquistas e o aprendizado que adquirimos. Ter alguns de nossos atletas também recebendo prêmios especiais foi um momento de muito orgulho para o nosso país.”

Campeonato mais reconhecido

Como parte da cerimônia de encerramento, foram entregues prêmios ao melhor goleiro, melhor zagueiro, artilheiro e jogador mais valioso (MVP) de cada competição.

Melhor Goleira Feminina da Oceania: Jemima Harbort (AUS) Defensora: Rowan Moloughney (NZL) Artilheira: Haylee Wilson (AUS) MVP: Shannon Van Eijk (COK)

Melhor goleiro da Oceania: Thomas Gerstch (AUS) Defensor: Daniel Fogerty (AUS) Artilheiro: Eli Topui (COK) MVP: Paul Ireland (NZL)

Como parte do apoio contínuo da IHF, o casal de árbitros romenos Daniela Andreea Enache e Corina Floriana Răduț apitou o evento, ao lado da dupla das Ilhas Cook formada por Romeo Vaine Keu e Christian Goodwin e o casal neozelandês Katherine Denys e Jeremy Clark.

Mais informações sobre o evento e vídeos de todos os jogos podem ser encontradas aqui:

Campeonatos de handebol de praia masculino e feminino da OCHF de 2026

Classificação Final

Competição masculina 1 AUS* 2 NZL 3 COK 4 KIR

Competição Feminina 1 AUS* 2 COK 3 NZL 4 KIR

*Qualificado para o Campeonato Mundial de Handebol de Praia Masculino e Feminino da IHF de 2026

Resultados

Competição masculina fase de grupos preliminar COK vs AUS 0-2 (8:32, 13:20) NZL vs AUS 2-0 (19:16, 25:20) COK vs NZL 0-2 (22:24, 14:27) KIR vs AUS 0-2 (9:30, 4:33) KIR vs NZL 0-2 (3:32, 9:31) KIR x COK 0-2 (10:37, 5:30)

Jogo pela Medalha de Bronze COK vs KIR 2-0 (30:12, 29:14)

Jogo pela medalha de ouro NZL vs AUS 0-2 (22:24, 20:21)

Fase de grupos preliminar da competição feminina COK vs NZL 1-2 (12:10, 6:8, SO 8:10) NZL vs AUS 0-2 (10:18, 16:18) COK vs AUS 2-1 (14:21, 16:14, SO 5:4) KIR vs NZL 0-2 (7:16, 4:28) KIR vs COK 0-2 (3:25, 7:27) KIR vs AUS 0-2 (2:26, 1:32)

Jogo pela Medalha de Bronze NZL vs KIR 2-0 (18:1, 20:6)

Jogo pela medalha de ouro AUS vs COK 2-0 (14:8, 20:8) Foto de crédito: Federação de Handebol da Nova Zelândia / Aaron Bell