Nottingham Forest e Aston Villa viveram noites memoráveis na UEFA Europa League, com Forest a alcançar uma vitória dominante em casa e Villa a produzir uma recuperação dramática ao fortalecer sua posição perto do topo da classificação da fase da liga.
Nottingham Forest 4-0 Ferencváros
O Nottingham Forest selou o seu lugar como cabeça-de-série no “play-off” da UEFA Europa League com uma vitória enfática por 4-0 sobre o Ferencváros, no seu primeiro encontro oficial com adversários húngaros.
Embora terminar entre os oito primeiros estivesse fora de alcance, Forest começou com determinação e rapidamente assumiu o controle. Ibrahim Sangaré e Dan Ndoye testaram o guarda-redes do Ferencváros, Dávid Gróf, logo no início, antes do golo chegar de forma infeliz para os visitantes. O lançamento de Ryan Yates para a área parecia inofensivo, mas Bence Ötvös inadvertidamente desviou a bola para a sua própria baliza e deu aos anfitriões a vantagem.
O Forest aumentou a vantagem pouco depois, quando o Ferencváros perdeu a posse de bola no alto do campo, permitindo a Igor Jesus avançar e disparar um remate preciso para o canto inferior, à entrada da área. James McAtee esteve perto de marcar o terceiro antes do intervalo, forçando uma defesa inteligente de Gróf.
A pressão continuou após o intervalo e Forest voltou a marcar aos 55 minutos. Um passe esperançoso de Sangaré foi controlado de forma soberba por Jesus, que segurou o marcador e acertou um chute de pé direito na rede. Com a disputa resolvida, Forest continuou a dominar e recebeu um pênalti tardio quando Ötvös fez falta em Ndoye. McAtee converteu de pênalti para completar uma vitória convincente e garantir a terceira vitória europeia consecutiva do Forest pela primeira vez desde a temporada 1978/79.
Aston Villa 3-2 Red Bull Salzburgo
O Aston Villa ampliou sua perfeita forma em casa na Europa ao recuperar de uma desvantagem de dois gols para derrotar o Red Bull Salzburg por 3 a 2, encerrando o Fase da liga da Liga Europa em segundo lugar.
Villa começou de forma brilhante, com Ollie Watkins e Harvey Elliott forçando uma dupla defesa de Alexander Schlager, mas o Salzburgo gradualmente cresceu no jogo. Os visitantes chegaram à vantagem após um erro na defesa, com Edmund Baidoo a aproveitar a hesitação de Tyrone Mings antes de marcar para Karim Konaté marcar.
O Salzburgo aumentou a vantagem no início da segunda parte, quando Moussa Yeo acertou de forma brilhante um cruzamento rasteiro de Kerim Alajbegović. No entanto, Villa respondeu rapidamente, com Morgan Rogers reduzindo a desvantagem após uma jogada inteligente envolvendo Emiliano Buendía.
Os anfitriões completaram a reviravolta no final do jogo. Mings expiou seu erro anterior ao cabecear após cruzamento de Matty Cash, antes de dois substitutos adolescentes combinarem o gol da vitória. Kadan Young abriu espaço dentro da área e marcou para Jamaldeen Jimoh-Aloba, que finalizou com calma sua estreia europeia para selar uma reviravolta dramática.
O Villa continua invicto em casa na Europa e termina a fase do campeonato com sete vitórias em oito jogos, enquanto a eliminação do Salzburgo foi confirmada apesar de um forte desempenho geral.