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O retorno ‘histórico’ de Agassi ao primeiro lugar em 2003, através dos olhos de Melzer
Melzer, que caiu para Agassi no crucial Houston SF, fala exclusivamente ao ATPTour.com 01 de abril de 2026
Matthew Stockman / Getty Images Aos 33 anos, Andre Agassi se tornou o número 1 do mundo mais velho da história, na época, após sua vitória na semifinal em Houston em 2003. Por Jerome Coombe
Aos 33 anos, André Agassi produziu uma campanha de destaque até o título de Houston em 2003, garantindo outro triunfo duplo em sua carreira histórica.
Com sua vitória por 6-4 e 6-1 nas semifinais sobre um jovem de 21 anos Jurgen Melzer no Fayez Sarofim & Co. Campeonato de quadra de saibro masculino dos EUAAgassi recuperou o primeiro lugar do mundo e se tornou, na época, o jogador mais velho da história a ocupar o topo do ranking PIF ATP. Embora Agassi tenha acrescentado outro capítulo convincente à sua carreira, o momento também deixou uma marca em Melzer, que entrou diretamente em um pedaço da história do tênis à medida que ela se desenrolava em tempo real.
“Chegando àquela partida, eu realmente sabia pelo que ele estava jogando”, disse Melzer ao ATPTour.com, refletindo sobre o confronto de 2003. “Então, se ele me vencer, ele se tornará o número 1 mais velho da época. Isso estava sendo falado no vestiário. Já estava sendo falado nas coletivas de imprensa antes.
“Então, quando apertamos as mãos após a partida, eu o parabenizei por ser o número 1 mais velho e disse: ‘Se alguém teve que perder aquela partida, estou feliz que tenha sido eu’. Porque eu fazia parte da história naquele momento.”
O que definiu aquela semana, porém, foi além do marco em si. O nível de Agassi permaneceu intransigente mesmo no saibro, uma das superfícies que poderia ser considerada uma das menos naturais. Desde as primeiras trocas, Melzer encontrou um ritmo que diminuiu o tempo de preparação, forçando-o a reagir instantaneamente e deixando pouca margem de ajuste contra um dos atacantes mais limpos de sua geração.
“Jogando contra alguém como Andre, se você nunca jogou com ele antes, a primeira vez que você joga com ele e começa a aquecer com ele, ele está apenas rasgando as bolas”, disse Melzer. “Eu sabia que, depois das partidas contra ele, eu realmente tinha que me aquecer perto da partida porque você não vai conseguir ritmo.
“Ele vai lançar foguetes em você desde o início. Essa era a coisa dele, foi assim que ele se aqueceu e foi bastante intimidante, mas aprendi minhas lições para as próximas duas vezes.”
Para um jovem jogador que ainda está se estabelecendo no Tour, a experiência rapidamente se tornou uma educação nas demandas de enfrentar um jogador que atua no nível número 1. Agassi já havia conquistado seu oitavo e último major no início daquela temporada no Aberto da Austráliareforçando sua posição entre a elite do esporte, enquanto Melzer estava apenas começando a deixar sua marca no ATP Tour.
Embora o austríaco tenha conquistado uma vitória notável contra o número 2 do mundo Tommy Haas em Viena no ano anterior e mostrou resistência inicial em Houston, a partida finalmente sublinhou a separação que o timing, a antecipação e a pressão implacável de Agassi na linha de base poderiam criar uma vez que ele se adaptasse ao seu ritmo.
“Depois que ganhei as quartas de final, a partida estava acontecendo… Quando criança, você sempre sonhou em jogar contra alguém assim e, ao mesmo tempo, começa a ficar um pouco nervoso por causa do nome que está jogando”, refletiu Melzer. “Enfrentar alguém como ele é muito especial.
“Eu tinha 21 anos naquela época. Por um lado, foi uma experiência incrível e, por outro, quando você leva uma surra, não é tão legal! Se alguém de 33 anos está perto de ficar em primeiro lugar, a idade realmente não importa. Ele estava no topo de seu jogo, então eu realmente não achei que a idade fosse importar naquela partida. É simplesmente uma conquista incrível que ele tenha se tornado o número 1 mais velho.”
Essa lição inicial seria formativa para Melzer, que usou a experiência como ponto de referência nas temporadas seguintes. À medida que o seu jogo amadureceu e a sua confiança aumentou, o austríaco começou a traduzir essas percepções em resultados, acabando por virar o confronto a seu favor contra um dos grandes nomes do jogo.
Melzer derrotou Agassi em cada um dos dois encontros seguintes, em Toronto em 2004 e em San Jose em 2005, terminando sua carreira com um recorde de 2-1 Lexus ATP Head2Head contra o americano. Essas vitórias fizeram parte de uma ascensão constante, durante a qual ele alcançaria o 8º lugar, o melhor de sua carreira, no ranking PIF ATP em 2011.
“Ambas as partidas foram provavelmente algumas das minhas melhores partidas do ano naquela época”, disse Melzer. “Eu simplesmente me senti confortável. Não me senti apressado pelo ritmo dele. Eu tinha um plano de jogo claro e funcionou duas vezes. É preciso ter um dia muito bom para executá-lo, mas felizmente eu tive isso.
“Ele tinha a mesma aura nessas partidas, mas eu não estava mais tão intimidado… E sou um dos poucos que poderia dizer que tem um confronto direto positivo contra ele. Ainda estou orgulhoso disso. Foi há muito tempo, mas são lembranças muito boas.”
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No entanto, mesmo que a familiaridade reduzisse o factor de intimidação, a sensação de ocasião que rodeava Agassi nunca desapareceu completamente. Para Melzer, o encontro em Houston permaneceu único, moldado não apenas pelos riscos, mas pelo significado pessoal de enfrentar um jogador que cresceu assistindo durante seus anos de formação na Áustria.
“Com Andre foi diferente porque ele foi um herói de infância”, disse Melzer. “Enquanto eu cresci jogando tênis, ele era uma grande estrela e um ídolo. Toda a aura que o cerca quando ele está em um torneio é muito especial. É isso que torna especial jogar contra ele.”
O retorno de Agassi ao primeiro lugar em Houston também foi um reflexo poderoso de sua longevidade no topo do esporte. Tendo subido pela primeira vez ao número 1 do mundo em 1995, o americano completou um ciclo completo oito anos depois, ao recuperar o primeiro lugar em 2003, tornando-se o jogador mais velho a fazê-lo na época.
No final de sua carreira, Agassi passou 101 semanas no primeiro lugar, uma prova não apenas de seu nível máximo, mas de sua capacidade de evoluir e permanecer entre a elite do esporte em diferentes épocas – marcas registradas de um verdadeiro grande número 1 do clube.
Para Melzer, foi uma semana que ofereceu um vislumbre desse nível e um lugar na sua história. Foi uma experiência que destacou o quão alto permanece o padrão para aqueles que alcançam e retornam ao número 1 do mundo.
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