A longevidade às vezes é superestimada no handebol. Mas para alguns jogadores, mesmo que isso signifique dar um passo atrás, eles simplesmente não conseguem parar de praticar o esporte que aprenderam a amar desde pequenos.
Caso em questão – Yeliz Özel. A zaga central turca estreou-se como jogadora profissional em 1998, quando começou a jogar pelo PTT Türk Telekom SK, em sua cidade natal, Ancara.
28 anos depois, Özel continua forte e atua com destaque pelo Bursa Büyüksehir BSK, que está a apenas um passo das semifinais da EHF European Cup Women, após uma vitória por 36:30 na primeira mão das quartas de final contra o PAOK Thessaloniki.
Özel, uma das jogadoras mais criativas das últimas décadas, continua forte, sendo a segunda melhor marcadora da sua equipa, com 18 golos nesta temporada europeia, aos 46 anos. Sim, aos 46 anos, Özel ainda faz um ótimo trabalho jogando handebol.
“Quando eu era criança em Ancara, o handebol não era um esporte amplamente conhecido ou seguido em meu círculo. No entanto, graças à minha irmã mais velha que jogava handebol, tive a oportunidade de conhecer o esporte desde cedo. Meu interesse pelo handebol desenvolveu-se naturalmente quando fui assistir aos treinos dela. Durante meus anos de ensino médio, as seletivas conduzidas pelo nosso treinador, Hüsnü Kemal Durak, quando ele visitou nossa escola, transformaram esse interesse em um passo concreto. Escolhi o handebol sem hesitação, e com a cada treino de passes, minha dedicação e paixão pelo esporte ficavam ainda mais profundas”, afirma o zagueiro.
“Desde a minha infância, sempre tive um grande interesse e amor pelo esporte; por isso, sempre tive uma convicção interior de que poderia me tornar um bom atleta. O fato de minha família ter uma aptidão natural para o esporte também me deu uma vantagem significativa, tanto física quanto mentalmente, ao longo desta jornada. No início da minha carreira, ser selecionado para a seleção nacional durante minha primeira temporada no PTT foi um grande ponto de viragem que reforçou essa crença. Essa experiência não apenas aumentou minha consciência do meu potencial, mas também fortaleceu minha motivação para perseguir objetivos ainda maiores.”
O andebol feminino está em ascensão na Turquia, nunca tendo participado numa grande competição internacional até 2024, altura em que conseguiu garantir pela primeira vez um lugar no EHF EURO. Lá, o Türkiye terminou em 20º entre 24 equipes, com uma derrota por 24:30 para a Hungria, uma derrota por 19:47 para a Suécia, mas conseguiu somar um ponto imenso na estreia, aos 25:25, contra a Macedônia do Norte.
Poucos meses depois, Türkiye perdeu a partida dupla contra a Áustria por 12 gols na Qualificação Europa – Fase 2 do Campeonato Mundial Feminino IHF de 2025, sofrendo duas derrotas, 29:36 e 25:30. Mas a equipa está em alta, ainda que Özel não jogue pela selecção nacional desde 2022, altura em que integrou a equipa que conseguiu a vitória sobre a Islândia, aos 30:29, nas eliminatórias para o EHF EURO 2022.
A defesa-central foi, no entanto, uma das primeiras jogadoras turcas a mergulhar fora do país de origem. Em 1999, ela se mudou por um ano para a Noruega, onde atuou por uma das potências do país nórdico, Byasen Trondheim, uma equipe que produziu grandes talentos nas últimas décadas, como as jogadoras de linha Marit Malm Frafjord e Maren Nyland Aardahl, bem como os campeões mundiais e olímpicos Gøril Snorroeggen e Ida Alstad.
“A decisão de ir para Byåsen, em Trondheim, foi um passo bastante crítico e ousado para mim. Eu tinha apenas 19 anos e fiz essa escolha bem no início da minha carreira. Minha maior motivação para tomar essa decisão foi o objetivo de me tornar a primeira jogadora de handebol da Turquia a jogar no exterior. É claro que o processo às vezes foi desafiador, mas foi igualmente educativo e divertido. Graças a essa experiência, aprendi a ver o handebol de uma perspectiva mais global e redescobri a profundidade do jogo. Essa jornada melhorou minha compreensão do jogo e também me transformou em um atleta mais forte, tanto mental quanto profissionalmente”, diz Özel.
Ela rapidamente se tornou a favorita dos fãs graças às suas habilidades incríveis, algo que não pode ser ensinado, mas apenas melhorado no treinamento. Passes com foco no laser, capacidade de mudar o jogo por meio de excelentes combinações com o jogador de linha ou com as laterais e alguns dribles fantásticos estavam e ainda estão no arsenal de Özel em quadra.
“Acredito que a criatividade e a capacidade de ler o jogo têm uma certa componente inata. No entanto, também acredito que nenhum talento se traduz em sucesso sem ser devidamente desenvolvido. Por esta razão, ao longo da minha carreira, tenho-me concentrado em desenvolver estes aspectos através do treino e da experiência em campo. Com o tempo, posso dizer que este processo melhorou a minha velocidade de decisão e criatividade a um nível superior”, afirma o defesa-central.
Ela passou apenas um ano em Trondheim, depois retornou para Türkiye, onde atuou novamente na PTT Türk Telekom, depois na Anadolu Eșkisehir e Üsküdar. Mas em 2004, Özel mudou-se para a potência europeia Kometal, onde na sua primeira temporada chegou à final da EHF Champions League Feminina.
No entanto, encontrar um verdadeiro time dos sonhos, o Slagelse DT, na final da competição europeia premium significou que Kometal teve poucas chances, sofrendo uma derrota agregada, 43:54, na final.
Depois de mais dois anos no Kometal, onde marcou 136 gols na EHF Champions League Feminina em três temporadas, a zagueira voltou para casa, para atuar em três temporadas pelo gigante Milli Piyango SK. Mas então, Özel mergulhou novamente fora de seu país de origem, assinando com o gigante romeno Oltchim Râmnicu Vâlcea em 2010.
“Acredito que cada transferência que fiz e cada clube em que joguei tiveram um papel significativo na formação do atleta que sou hoje”, acrescenta Özel.
No Vâlcea, o defesa-central somou 86 golos em duas temporadas na Liga dos Campeões e foi também treinado por uma das melhores defesas-centrais de todos os tempos, Anja Andersen. “As duas épocas que passei no CS Oltchim Râmnicu Vâlcea foram também uma parte muito valiosa deste processo de desenvolvimento. Treinar ao lado de jogadores de alto nível e competir em jogos ao mais alto nível na Europa melhorou tanto a minha qualidade de jogo como a minha resiliência física e mental. Considero uma experiência muito valiosa que deu um contributo significativo para a minha carreira e me transformou num atleta mais maduro e competitivo”, acrescenta Özel.
Foi sua última experiência fora de seu país de origem, com Özel atuando pelo Üsküdar, Ankara Yenimahalle BSK, Muratpașa Belediyesi SK, Kastamonu Belediyesi GSK, Yalikavaksports Club, Izmir BSB SK, novamente pelo Yalikavaksports e a partir desta temporada pelo Bursa Büyüksehir BSK, onde conquistou a Copa nacional e a Supertaça nacional.
Mas como é o andebol turco hoje em comparação com quando Özel começou a jogar, há quase três décadas? “Como alguém que está envolvido no andebol feminino turco há mais de vinte anos, posso dizer que houve um progresso significativo desde que comecei. O nível de competição nas ligas e a experiência internacional dos jogadores aumentaram, mas ainda existe uma lacuna entre nós e o nível mais alto na Europa”, diz Özel. “A minha própria carreira, incluindo as minhas experiências na Europa, jogando na final da Liga dos Campeões e servindo como capitão da seleção nacional, demonstra o que um jogador de andebol turco pode alcançar quando lhe são dadas as oportunidades certas. Por esta razão, acredito que deve ser dada maior ênfase ao desenvolvimento dos jovens, à educação dos atletas e aos investimentos sustentáveis para avançar ainda mais no desporto.”
Mas será que o defesa-central está a sentir a idade? Afinal, ela tem 46 anos e a maioria de seus companheiros ainda estava dando os primeiros passos no handebol quando Özel jogava a final da Liga dos Campeões com o Kometal. “Apesar de ter 46 anos, continuo sentindo em quadra a mesma emoção e o mesmo dinamismo do primeiro dia. Para mim, é o sinal mais claro da minha paixão pelo handebol. O que me faz continuar é o amor pelo jogo e a sensação de que ainda posso fazer a diferença”, afirma o zagueiro.
E, claro, ela inspirou muita gente, sendo a favorita dos fãs onde quer que tocasse.
“Ainda recebo mensagens de muitos jogadores jovens, tanto do meu país como do exterior. Ouvir que eles me admiram é um grande motivo de orgulho para mim e também uma fonte de motivação. Vejo isso como uma fonte de energia que me lembra das minhas responsabilidades. Tenho consciência de que a atitude que tenho dentro e fora do campo serve de exemplo para os jovens e me torna mais disciplinado e focado. Se eu puder contribuir, mesmo que um pouco, para os seus sonhos, essa é uma das maiores recompensas para mim”, diz Özel.
“Quando entro em quadra, conheço muito bem meu corpo e o administro adequadamente; isso torna meu desempenho sustentável. Mentalmente, me sinto mais forte do que nunca. A inteligência de jogo e a compostura que vêm com a experiência me permitem tomar melhores decisões na quadra. Esse equilíbrio é um dos principais motivos pelos quais ainda jogo no mais alto nível.”
Entre essa motivação e os troféus, estes últimos também funcionam como um factor extremamente motivacional, especialmente nesta idade, com Bursa a estar a poucos passos de um troféu que galvanizaria o apoio ao andebol feminino em Türkiye.
“Ao longo da minha carreira, alcancei sucessos significativos; no entanto, nunca tive a oportunidade de conquistar um troféu europeu com uma equipa turca. Hoje, chegar tão perto de realizar esse sonho com o Bursa na Taça dos Campeões Europeus tem um significado especial para mim e serve como uma importante fonte de motivação”, acrescenta Özel.
Mas por quanto tempo ela pode continuar jogando?
“A carreira de todo atleta chega ao fim e esse dia certamente chegará para mim também. Porém, em vez de definir uma data específica agora, avalio cada temporada por seus próprios méritos. Enquanto me sentir preparado física e mentalmente e puder contribuir com meu time em campo, quero continuar jogando. Quando esse dia chegar, quero ser lembrado pela minha presença em campo, minha luta, minha disciplina e meu caráter. Ser um jogador que deixa uma marca, um desbravador que abre caminho e uma pessoa quem é respeitado, esse é o meu maior valor”, finaliza o zagueiro. Foto de crédito: Bursa Büyüksehir BSK
