Era 2019 e a Geórgia estava fazendo história. Sete partidas disputadas, sete vitórias garantidas, uma sequência perfeita e imparável que culminou com o troféu do Campeonato Masculino de Nações Emergentes da IHF. Apenas dois anos antes, eles haviam terminado em oitavo lugar na mesma competição. A transformação foi nada menos que notável.
Mas entre uma equipe que estava na crista de uma onda histórica, um jogador brilhou mais forte de todos. Com apenas 18 anos, o lateral-direito Giorgi Tskhovrebadze era impossível de ignorar, marcando 51 gols contra os adversários, o artilheiro do time em seis das sete partidas, e o prêmio de MVP do torneio firmemente em suas mãos.
O mundo do handebol já estava percebendo. Em 2017, Tskhovrebadze foi contratado pelo Montpellier Handball, um dos clubes mais célebres do esporte, atuando na academia de juniores dos gigantes franceses que haviam erguido o troféu da Liga dos Campeões da EHF apenas um ano antes, em 2018. Dois anos depois, a Geórgia disputou o Troféu IHF/EHF Masculino e fez isso novamente. Um segundo título no currículo, e mais uma vez Tskhovrebadze escreveu seu nome em todo o torneio, com 36 gols, artilheiro da competição e uma vaga no time All-Star como o melhor lateral direito em quadra. A Geórgia não foi por acaso. E ele também não.
Nas duas últimas edições do EHF EURO masculino, a Geórgia esteve entre as 24 equipas de cada vez e terminou em 18º em 2024 e 20º em 2026, garantindo a primeira vitória na estreia, mas perdendo os três jogos em Janeiro, 29:32 contra a Croácia, 29:38 contra a Suécia e 26:31 contra a Holanda.
Mesmo assim, Tskhovrebadze provou ser um sucesso, marcando 11 gols contra a Suécia e a Holanda e sete contra a Croácia, num total de 29 gols, o que o colocou em segundo lugar na classificação de artilheiros após a fase preliminar.
“O handebol agora está ganhando um pouco mais de reconhecimento na Geórgia, mas, honestamente, ainda não está onde deveria estar. A Croácia e nós somos um pouco semelhantes em termos de população e de como as pessoas vivem. Mas é claro que o handebol é muito popular na Croácia. Todo o país conhece todos os jogadores de handebol. Ainda não é assim na Geórgia. Ainda não temos um campeonato nacional realmente forte onde os jogadores possam se desenvolver. Se quisermos ter uma equipe realmente boa, precisamos que jogadores mais jovens aprendam em clubes europeus, na França, na Croácia, em algum lugar eles podem aprender a jogar handebol de alto nível. Isso ainda falta na Geórgia”, afirma o lateral-direito.
“Mas vejo que a federação e o governo estão fazendo coisas para ajudar o handebol georgiano a avançar. Ainda estamos longe, mas temos jogadores realmente bons e estamos mais maduros como grupo agora. Podemos fazer bons jogos contra qualquer um. Às vezes temos um problema de profundidade no banco e, como somos um país pequeno, às vezes os árbitros não são muito favoráveis a nós. Mas eu entendo isso. Acho que fizemos um grande progresso e temos muito espaço para melhorar.”
Na Geórgia, o futebol e o rugby são mais populares. A seleção de futebol estreou no Europeu em 2024 e chegou às oitavas de final, terminando na 15ª colocação. A seleção de rugby disputou seis Copas do Mundo, vencendo pelo menos uma partida em quatro das seis edições que disputou.
Mas Tskhovrebadze se apaixonou facilmente pelo handebol, começando a jogar aos seis anos, ao lado de um de seus companheiros na seleção nacional, Nikoloz Kalandadze, que é um ano mais novo e filho do técnico da seleção nacional, Tite Kalandadze.
“Meu atual técnico da seleção nacional, na verdade, comecei a jogar handebol com o filho dele. Éramos companheiros de equipe quando começamos. Eu tinha cerca de seis anos. Começamos em uma escola onde tínhamos aulas de esportes, às vezes futebol, às vezes basquete. Uma vez, tive uma aula de basquete e a professora era a esposa do meu treinador. Um dia, ele veio treinar, me viu e depois conversou com minha família. E a partir desse momento, comecei a jogar handebol. A maioria dos jogadores da nossa seleção atual, todos nós jogamos juntos em um clube na Geórgia, quando jogamos éramos jovens. O clube se chamava Pegasus, o primeiro clube fundado na Geórgia. Ele ainda o dirige. Crescemos juntos e isso também ajuda na nossa conexão na quadra”, diz Tskhovrebadze.
Se você não viu Georgia de volta à ação, acesse o YouTube ou Instagram e pesquise o nome dele. Você será tratado com uma série de destaques – gols em voo, chutes poderosos no quadril ou o lateral direito voando depois de usar ambas as pernas para pular e criar um fantástico tempo de suspensão no ar, basicamente melhorando sua habilidade de dominar a defesa dos oponentes.
Com apenas 25 gols, ele está a quatro gols da marca de 400 gols pela seleção nacional em apenas 56 partidas, o que significa que Tskhovrebadze marcou mais de sete gols por partida pela Geórgia, uma média sobrenatural.
E este talento veio através da abordagem da Geórgia de ensinar os jogadores a nunca terem medo de se expressarem em campo, uma abordagem de prova de fogo, que realmente criou uma equipa que acredita no seu espírito, na sua qualidade e na sua natureza corajosa, marcando de livre vontade, mesmo contra as melhores equipas do mundo.
“Acho que principalmente quando éramos mais jovens, tínhamos espaço para experimentar coisas. Nosso treinador era muito criativo nesse sentido. Também depende do tipo de ambiente em que você cresce. Alguns treinadores não querem que os jogadores façam coisas criativas, eles querem que eles sejam como robôs, que sigam um sistema. Tínhamos liberdade suficiente para testar nossas próprias ideias. Eu estava sempre observando os outros jogadores e querendo imitá-los, mas do meu jeito. O que eu faço é o que faço, cada um tem seu próprio caminho. Comecei a jogar em alto nível quando era Com 15 ou 16 anos e fui para Montpellier, acho que lá tinham uma ótima escola. Antes mesmo de eu chegar, eu já tinha aquelas jogadas técnicas – nos treinos sempre trabalhávamos a mecânica de tiro: como atirar de cima, de baixo, como pular direito”, conta o lateral-direito.
O tiro depois de pular com as duas pernas no chão? Essa é uma história totalmente diferente, que Tskhovrebadze realmente gosta de contar com um sorriso no rosto.
“Mas a história engraçada é sobre o arremesso de ambas as pernas. Eu o usava quando era mais jovem, mas não tão eficazmente e não tanto quanto faço agora. Na verdade, veio do Campeonato Europeu de 2024. Joguei o torneio inteiro com uma ruptura no meu adutor. Eu fisicamente não conseguia pular de uma perna, toda vez que tentava, me sentia mal. Então comecei a pular de duas pernas e funcionou. Aconteceu naturalmente por necessidade. Essa é a verdadeira origem disso.
No entanto, nem tudo foi fácil para o lateral-direito. Aos 17 anos foi contratado pelo Montpellier Handebol, e para um adolescente que ainda dava os primeiros passos no handebol, ser jogado em um ambiente totalmente novo, onde não falava a língua, foi um grande teste.
Um que fez com que Tskhovrebadze fosse testado em batalha, à medida que lentamente se destacava no andebol europeu.
“Eu não falava uma única palavra de francês quando cheguei. Aprendi enquanto estava lá, sou fluente agora. Mas na França, especialmente em um ambiente esportivo, ninguém fala inglês. Eles querem que você aprenda francês o mais rápido possível, especialmente quando você é um jogador jovem e desconhecido que ainda não fez nada. Eles garantem que você aprenda rápido. Claro, foi difícil. Passei por momentos muito difíceis lá. Alguns jogadores tinham medo de perder a posição por minha causa e tentaram me bloquear. Honestamente, mesmo sabendo de tudo isso, se eu tivesse a oportunidade de ir de novo, ainda iria. Aprendi muito lá, mentalmente, fisicamente, tudo. Me preparou de uma forma que não teria encontrado em outro lugar”, diz o lateral-direito.
Depois dessa experiência, que incluiu um empréstimo de uma temporada à Suíça, ao Pfadi Winterthur, o lateral-direito georgiano assinou pelo VfL Gummersbach da Bundesliga alemã, marcando 92 gols na primeira temporada e 69 gols na segunda, somando mais 36 na Liga Europeia Masculina da EHF.
Desde o verão passado, atua na Croácia, no RK Zagreb, onde marcou 46 gols, sendo o quarto melhor marcador de sua equipe na Machineseeker EHF Champions League.
“Você aprende diferentes tipos de handebol onde quer que vá. O handebol francês é jogado de uma maneira, o handebol alemão de outra. E se você quer ser um jogador de ponta, precisa ser adaptável. É muito difícil para os jovens jogadores entenderem isso. Às vezes, em um time grande, eles mudam sua posição, colocam você no banco por longos períodos, e você tem que estar pronto. Se você tiver cinco minutos, você tem que jogar, porque eles não vão te perdoar por erros. Essa é a realidade. É fisicamente difícil, psicologicamente difícil, mentalmente difícil”, acrescenta Tskhovrebadze. “Mas acho que o handebol é assim. É um esporte exigente. Você tem que ser fisicamente capaz e muito inteligente. Não tenho dois metros de altura, não tenho certas vantagens físicas. Então tenho que encontrar meu próprio caminho. E acho que isso é verdade para todos – é o que separa uma estrela de um jogador regular. A estrela, mesmo em um dia ruim, encontra uma maneira de ajudar o time.”
No entanto, ser georgiano tem as suas desvantagens, pelo menos para Tskhovrebadze. No entanto, ele sente que precisa trabalhar mais para provar seu valor.
“Essa é apenas a realidade, sim. Se você é desses grandes países, você tem muito mais espaço para melhorar e muito mais oportunidades de jogar em grandes times. O caminho é mais claro. Mas acho que se você realmente quer algo, não importa de onde você é. Você apenas tem que trabalhar mais do que as outras pessoas, às vezes muito mais. E nunca desistir. Nunca desistir de alcançar o que seus sonhos são. Mesmo agora, aos 25 anos, há sempre um novo desafio. Um novo treinador, uma nova equipe, algo acontecendo. E eu posso vejo – porque sou da Geórgia – que às vezes, não importa o quão bem eu jogue, sinto que estou sendo esquecido, mas essa é a minha experiência e eu lido com isso”, diz o lateral-direito.
No entanto, Tskhovrebadze realmente brilhou na seleção nacional e está se preparando para liderar a Geórgia mais uma vez quando jogar esta semana na Qualificação Europa – Fase 2 para o Campeonato Mundial Masculino IHF de 2027.
A Geórgia será a favorita contra Israel nesta partida dupla, mas o seu caminho rumo à Alemanha 2027 ficará mais difícil na próxima fase, quando, caso saia vitoriosa esta semana, a Geórgia enfrentará a Espanha.
“Direi que sim, joguei os dois últimos Campeonatos Europeus e realmente quero jogar um Campeonato Mundial também. Temos algumas lesões, mas primeiro temos que ter certeza de que podemos vencê-los nesses dois jogos. Vamos passo a passo. Não quero falar muito sobre o futuro, o que pode ou não ser. Passo a passo. E, claro, será algo muito importante para a nossa geração poder jogar um Campeonato Mundial”, diz Tskhovrebadze.
Para a Geórgia, a Alemanha 2027 pode chegar demasiado cedo. Mas com o seu núcleo forte e uma equipa experiente, eles podem apenas sonhar com o futuro. E Tskhovrebadze estará lá para colher os frutos do seu trabalho árduo.
“Cada pequena conquista ainda é uma conquista e é notada na Europa. Mas claro, se você tiver uma conquista maior, como a classificação para um Campeonato Mundial, chegar à fase eliminatória de um Campeonato Europeu, se classificar para as Olimpíadas, isso é visto muito mais amplamente e apreciado muito mais. Vencer as Nações Emergentes foi um pequeno passo em frente. Cada pequena vitória é um pequeno passo em frente para nós”, conclui o lateral-direito. Foto de crédito: EHF / kolektiff / Jozo Cabraja, Eva Manhart
