Lille 0 x 1 Aston Villa
O Aston Villa encerrou uma série de quatro jogos sem vencer em todas as competições ao derrotar o LOSC Lille por 1-0 no Stade Pierre Mauroy, na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Europa League.
Com as apostas aumentando à medida que o torneio avançaum primeiro tempo cauteloso se desenrolou na França. Ambas as equipas tiveram dificuldades em criar oportunidades significativas, apesar do Lille ter entrado em forte forma a nível interno e do Villa ter desfrutado de uma semana inteira de preparação.
Oportunidades claras eram escassas antes do intervalo. Morgan Rogers registrou a primeira tentativa notável aos 40 minutos, quando seu chute de longa distância passou por cima da trave. Pouco antes do intervalo, o Lille finalmente testou Emiliano Martínez, com Romain Perraud a rematar de longe, mas o guarda-redes do Villa realizou uma defesa confortável.
A segunda parte começou de forma semelhante, com ambas as equipas a não ter capacidade de ataque. Rogers novamente chegou mais perto antes da hora, mas seu remate saiu do alvo.
O momento decisivo chegou pouco depois, quando o Aston Villa abriu o marcador. Ezri Konsa lançou um passe longo e esperançoso para o atacante, que Emiliano Buendía acertou apesar de ser um dos jogadores mais baixos em campo. Ollie Watkins reagiu rapidamente, acenando com a bola para Berke Özer para marcar seu primeiro gol na competição desta temporada.
O Villa quase aumentou a vantagem logo depois, de forma mais espetacular, mas o remate de Amadou Onana de fora da área acertou na trave.
O Lille tentou responder tarde e teve muita posse de bola, mas a sua ameaça ofensiva permaneceu limitada. Matias Fernandez-Pardo obrigou Martínez a uma defesa, mas os anfitriões não conseguiram criar mais perigo.
A equipa de Unai Emery acabou por vencer o jogo com tranquilidade, tirando uma pequena vantagem na segunda mão da próxima semana, em Villa Park. O Lille, por sua vez, venceu apenas dois dos últimos nove jogos em casa em todas as competições e terá de melhorar ofensivamente em Birmingham se quiser chegar aos quartos-de-final.
Nottingham Forest 0-1 Midtjylland
As dificuldades do Nottingham Forest continuaram ao perder por 1-0 frente ao Midtjylland na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Europa League, estendendo a série sem vitórias para cinco jogos em todas as competições.
A equipa dinamarquesa quase fez um início perfeito logo aos três minutos, quando Philip Billing cruzou para Júnior Brumado no segundo poste, mas Murillo fez um alívio crucial para evitar o primeiro golo.
A floresta gradualmente se instalou e começou a testar os visitantes à distância. Omari Hutchinson forçou uma defesa inteligente de Elias Ólafsson antes de o guarda-redes desviar o remate de Ola Aina para Igor Jesus, que não conseguiu converter o rebote.
Ólafsson manteve-se ocupado durante toda a primeira parte, desviando um poderoso remate de Elliot Anderson por cima da trave, antes de Billing desviar o cabeceamento de Igor Jesus para fora da linha, no canto resultante. Os anfitriões também chegaram perto no final do intervalo, quando Hutchinson encontrou Morgan Gibbs-White na área, mas seu remate para o gol foi bloqueado.
O Forest começou o segundo tempo de forma brilhante, apesar da piora das condições climáticas no City Ground. Aina viu um chute de pênalti ser inadvertidamente bloqueado por Gibbs-White, enquanto Nicolás Domínguez chutou ao lado.
O Midtjylland ameaçou no contra-ataque através do suplente Valdemar Andreasen, que obrigou Matz Sels a uma boa defesa antes de acertar na trave no canto seguinte.
Com a chuva se intensificando e poças se formando no campo, o ímpeto ofensivo de Forest diminuiu. Os visitantes capitalizaram nos últimos 10 minutos, quando Ousmane Diao fez um cruzamento profundo da direita. Cho Gue-sung passou por cima de Aina para cabecear no canto inferior.
O Forest não conseguiu encontrar uma resposta tardia, o que o deixou com uma tarefa difícil na segunda mão, já que o Midtjylland continua invicto em casa em todas as competições nesta temporada.
Crystal Palace 0-0 AEK Larnaca
O Crystal Palace empatou em 0 a 0 com o AEK Larnaca em Selhurst Park na primeira mão da partida. Liga Conferência da UEFA empate das oitavas de final.
Os Eagles começaram forte e quase chegaram à vantagem aos oito minutos. Jørgen Strand Larsen fez um excelente trabalho pela direita antes de fazer um passe preciso para Evann Guessand, cujo remate à queima-roupa foi brilhantemente defendido por Zlatan Alomerović.
Strand Larsen tentou a sorte pouco depois, mas a sua tentativa resultou numa defesa rotineira do guarda-redes do Larnaca.
Apesar de dominar a posse de bola durante a primeira parte, a equipa de Oliver Glasner teve dificuldades em quebrar a organizada defesa cipriota. A melhor oportunidade do Palace antes do intervalo surgiu quando Tyrick Mitchell recebeu a bola à queima-roupa, mas Alomerović fez outra defesa impressionante.
O AEK Larnaca ofereceu pouca ameaça no ataque, deixando o Palace responsável por impulsionar o ritmo na segunda parte. O golo quase chegou antes da hora de jogo, quando Brennan Johnson fez um cruzamento perigoso que encontrou Ismaïla Sarr desmarcado, mas o seu cabeceamento desviou ao lado.
Quando fortes chuvas começaram a cair no sul de Londres, os anfitriões avançaram em busca do vencedor. Chris Richards acertou um escanteio no poste mais distante, mas seu cabeceamento passou por cima da trave.
O Palace acabou por não conseguir marcar o golo decisivo, deixando a eliminatória bem equilibrada antes da segunda mão da próxima semana. Entretanto, o AEK Larnaca prolongou a sua invencibilidade para três jogos em todas as competições, após uma exibição defensiva resiliente.
