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Kovacevic revela memória de McEnroe: ‘Uma das experiências mais legais da minha vida’
Kovacevic enfrentará outro membro do ATP No. 1 Club, Djokovic, em Indian Wells, 9 de março de 2026
ATP Tour e Sam Hodde/Getty Images Aleksandar Kovacevic certa vez recebeu uma bolsa de estudos na academia de mesmo nome de John McEnroe. Por Andrew Eichenholz
Aleksandar Kovacevic entrará no Estádio 1 na segunda-feira no BNP Paribas Open para enfrentar um jogador que ele admirou ao longo de sua vida: Novak Djokovic. Aos sete anos, o americano estava na quadra para assistir ao jogo do sérvio Gael Monfils no Aberto dos EUAe até tiraria uma foto com o futuro jogador número 1 no PIF ATP Rankings.
A dupla se enfrentou pela primeira vez na série Lexus ATP Head2Head em Roland Garros em 2023, mas o encontro em Flushing Meadows em 2005 continua sendo um momento seminal na jornada de Kovacevic no tênis. Djokovic não é a única lenda com quem o nativo de Nova York interagiu desde jovem.
Aleksandar Kovacevic viu pela primeira vez Novak Djokovic jogou em 2005 e enfrentou o sérvio em 2021.” style=”width:100%;” src=”https://www.atptour.com/-/media/images/news/2023/05/26/21/58/kovacevic-djokovic-roland-garros-2023-(1).jpg”>
Kovacevic foi um dos primeiros garotos a receber uma bolsa de estudos no John McEnroe Academia de Tênis, localizada na Ilha de Randall. Quando ‘Kova’ tinha 11 anos, participou de um teste, incentivado pelo técnico Gilad Bloominiciando um relacionamento de longa data com o inimitável canhoto McEnroe.
Em uma partida do World TeamTennis na academia de mesmo nome de McEnroe em 2010, Kovacevic entrou em quadra para enfrentar o herói de sua cidade. Depois que o garoto de 11 anos conquistou o primeiro ponto, McEnroe disparou para a rede no segundo, e Kovacevic acertou um chute de backhand com uma mão para a vitória na linha no segundo, que foi capturado em um vídeo que ganhou milhares de visualizações desde.
“Acho que foi a primeira vez que o conheci e eu era muito pequeno naquela época”, disse Kovacevic. “Lembro-me de que a raquete era quase do meu tamanho.”
Kovacevic se mudaria para outro lugar no final da adolescência para continuar seu crescimento, eventualmente jogando tênis universitário na Universidade de Illinois. Mas ele passou seus anos de formação na academia de McEnroe.
“Foi muito legal ver que ele estava superenvolvido com as crianças, mesmo naquela época”, disse Kovacevic. “Eu sinto que ex-profissionais de qualquer esporte – não precisa ser necessariamente tênis – mas muitas ex-lendas do esporte colocam seus nomes em suas academias ou em muitos projetos. Isso não significa que eles estejam realmente envolvidos e sinto que é raro vê-los em ação.
“Isso foi o mais legal para mim sobre o John, foi que ele ia lá e batia com a gente, estava superenvolvido, nos treinava o tempo todo na quadra, mesmo eu sendo ninguém. Eu era um jovem tenista júnior de 14 e 15 anos.”
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Uma lembrança de McEnroe permanece para o americano, que alcançou o número 54 do mundo, e isso não tem nada a ver com tênis.
“Eu estava sem sapatos. Eu não tinha sapatos na época, e ele disse: ‘Oh, eu tenho um par na minha casa em Nova York. Venha pegá-los’. Eu pensei, ‘Sério?'”, lembrou Kovacevic. “Então acabei indo para a casa dele na 84th Street, e ele foi até a casa dele. Ele me deu um par de sapatos, me desejou sorte. Essa foi uma das experiências mais legais da minha vida.”
Não foi apenas porque McEnroe lhe deu um par de sapatos, mas também porque uma figura tão importante na história do esporte cuidou dele. Durante todo o tempo de Kovecevic na JMTA, McEnroe frequentemente entrava na quadra para competir com os juniores.
“Ele também não quer perder. Mesmo para as crianças, ele não as deixará escapar”, disse Kovacevic. “Sempre foi um bom momento quando ele saiu, porque você pode dizer como jogador quando alguém está pegando leve com você e ele nunca faria isso.”
Muitas pessoas causaram impacto ao longo da jornada de Kovacevic até o ATP Tour, como Bloom. Mas McEnroe continua sendo uma parte importante na trajetória do americano e ainda hoje mantém contato com o jogador Top-100.
“Ele é muito pé no chão. Significa muito para mim quando consigo ver o caráter de pessoas assim, onde elas não se tornam grandes demais para os pequenos”, disse Kovacevic. “Espero que ele esteja orgulhoso disso. O garotinho para quem ele deu uma bolsa de estudos há muito tempo acabou se dando bem no esporte.”
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