Troy Parrott fez um hat-trick sensacional, completando-o praticamente no chute final da partida, com a República da Irlanda realizando uma recuperação dramática para derrotar a Hungria e garantir uma vaga nos play-offs da Copa do Mundo. Foi uma noite de extraordinária tensão e celebração, com os irlandeses a superarem um défice para manterem viva a sua busca por chegar à final pela primeira vez desde 2002.
Depois da impressionante vitória por 2-0 sobre Portugal, na quinta-feira, ter reacendido as esperanças de qualificação, a equipa de Heimir Hallgrimsson chegou a Budapeste sabendo que apenas uma vitória garantiria o seu lugar no “play-off”. No entanto, a Hungria começou de forma perfeita quando Daniel Lukacs cabeceou aos quatro minutos, levando a Arena Puskas a comemorar cedo.
A Irlanda respondeu com determinação e Parrott empatou os visitantes na cobrança de pênalti, depois que Chiedozie Ogbene foi derrubado na área por Attila Szalai. Apesar do empate, a Hungria recuperou a vantagem antes do intervalo, graças a um excelente remate de pé esquerdo de Barnabas Varga, deixando a Irlanda com muito trabalho a fazer após o intervalo.
A segunda parte revelou-se cada vez mais tensa, com ambas as equipas a lutar pelos momentos decisivos. A 10 minutos do fim, Parrott voltou a marcar, desta vez com uma finalização delicada que renovou a confiança dos adeptos viajantes. A Irlanda continuou a pressionar e o suplente Johnny Kenny teve a infelicidade de ver um remate poderoso ser defendido pelo guarda-redes húngaro Denes Dibusz.
Já nos acréscimos, com o placar marcando 96 minutos, Parrott atacou mais uma vez. Liam Scales se levantou para acertar uma entrega tardia, e Parrott estava perfeitamente posicionado para acertar a bola, gerando cenas selvagens de celebração irlandesa na frente de uma multidão atordoada. O avançado do AZ Alkmaar, já herói com dois golos frente a Portugal, proporcionou o momento mais dramático da campanha da Irlanda.
Para a Hungria, capitaneada pelo médio do Liverpool, Dominik Szoboszlai, foi uma amarga desilusão. A longa espera por um primeira participação em finais de Copa do Mundo desde 1986 agora continua. Noutra parte do Grupo F, Portugal derrotou a Arménia por 9-1, terminando em primeiro e garantindo o seu lugar na fase final do próximo ano, na América do Norte.
Análise: Parrott entrega novamente enquanto a Irlanda sela a famosa vitória
É notável que a República da Irlanda tenha tido a oportunidade de chegar ao play-off. A campanha começou mal, com apenas um ponto conquistado nos três primeiros jogos e uma derrota surpreendente para a Arménia marcando o seu pior momento. No entanto, as vitórias consecutivas em casa sobre a Arménia e Portugal reacenderam a confiança e deram à equipa de Hallgrimsson a oportunidade de desafiar as probabilidades.
No entanto, a 90 minutos de distância de um improvável lugar no “play-off”, a Irlanda teve um início instável e instável em Budapeste. À semelhança do encontro de Setembro com a Hungria, a equipa sofreu um golo cedo, quando o cabeceamento de Lukacs sobreviveu a uma verificação do VAR por impedimento.
A resposta da Irlanda mostrou carácter. Parrott acertou um pênalti com calma após a falta de Ogbene, demonstrando compostura durante um momento de alta pressão. Mas o ímpeto mudou mais uma vez quando Varga desferiu um remate certeiro para dar à Hungria a vantagem antes do intervalo.
O cansaço foi um factor claro para os jogadores irlandeses, que exerceram uma energia tremenda na vitória sobre Portugal. Apesar disso, eles se recusaram a ceder. Adam Idah colocou a bola na rede apenas para o gol ser anulado por impedimento, mas a Irlanda continuou a pressionar.
Parrott, no entanto, emergiu como quem faz a diferença. Cronometrando sua corrida com perfeição, ele quebrou a linha defensiva e acertou uma finalização inteligente sobre Dibusz para empatar o jogo. Só isso já teria consolidado o seu estatuto de herói da noite, mas o seu acto final foi ainda mais crucial. À medida que o relógio avançava para os descontos, ele recebeu o golpe de Scales para marcar o gol da vitória da Irlanda e gravou seu nome na história do futebol nacional. Ao fazer isso, ele se tornou o primeiro jogador da República da Irlanda a marcar um hat-trick competitivo desde que Robbie Keane alcançou o feito em 2014.
A forma do atacante tem sido excelente, especialmente com Evan Ferguson afastado. Os dois golos de Parrott frente a Portugal reacenderam as esperanças irlandesas e a sua masterclass de três golos em Budapeste garantiu que o sonho continuasse vivo.
O crédito também deve ser dado a Caoimhin Kelleher. O guarda-redes do Brentford tem sido o jogador mais consistente da Irlanda ao longo da campanha e fez várias defesas importantes para negar o golo a Roland Sallai, mantendo a Irlanda ao seu alcance antes de Parrott completar a reviravolta.
‘É um conto de fadas’ – Reações
Troy Parrott:“Disse contra Portugal que é disto que os sonhos são feitos, mas penso que esta noite nunca terei uma noite melhor em toda a minha vida. É um conto de fadas. Não se pode sequer sonhar com algo assim. Não tenho palavras para descrever as emoções neste momento.”
Heimir Hallgrimsson:“Foi um jogo estranho. Parecíamos estar nervosos no início, lutando com movimentos e defendendo tarde demais e não agressivos o suficiente. Colocamos tudo e colocamos três atacantes no final. Os caras mereceram o que aconteceu e parabéns à nação irlandesa por ter os caras.”
Estatísticas da partida
Esta foi a primeira vez desde Setembro de 1999 que a República da Irlanda sofreu dois ou mais golos num jogo oficial fora de casa e ainda assim conseguiu vencer. Antes de domingo, a equipa não vencia há 19 jogos fora de casa, tendo sofrido pelo menos dois golos (quatro empates e 15 derrotas).
Parrott se tornou o primeiro jogador da República da Irlanda a marcar um hat-trick competitivo desde que Robbie Keane marcou três gols contra Gibraltar em outubro de 2014. Ele também fez história como o primeiro jogador irlandês a marcar um hat-trick fora de casa.
Ele é agora apenas o quarto jogador irlandês a marcar dois ou mais gols em partidas consecutivas, juntando-se a Jimmy Dunne (1936), Robbie Keane (2013) e Callum Robinson (2021).
Entretanto, Seamus Coleman (37 anos e 36 dias) tornou-se o jogador de campo mais velho a jogar pela Irlanda desde Tony Cascarino, em Novembro de 1999.