A quarta rodada da Copa EFL começou na noite de terça-feira, com dois times da Premier League, Fulham e Brentford, ambos viajando. Veja como a dupla se saiu conforme a ação se desenrolava.
Grimsby Town 0–5 Brentford
Brentford interrompeu dramaticamente o conto de fadas de Grimsby Town na EFL Cup com uma vitória dominante por 5 a 0 em Blundell Park, garantindo sua vaga nas quartas de final.
Apenas dois jogadores – Dango Ouattara e Sepp van den Berg – mantiveram suas vagas no onze inicial de Keith Andrews, que deu início à vitória por 3 a 2 da Premier League sobre o Liverpool no fim de semana. Apesar da forma matadora de Grimsby, já tendo eliminado Manchester United e Sheffield Wednesday, o time da League Two não foi páreo para o profissionalismo e precisão de Brentford, marcas registradas do mandato em desenvolvimento de Andrews.
O meio-campista Mathias Jensen, frequentemente reserva na Premier League nesta temporada, deu a Andrews muito o que refletir. O craque dinamarquês abriu o placar no meio do primeiro tempo, acertando habilmente um chute de pé esquerdo no canto inferior da área.
Dois jogadores ansiosos para impressionar foram Reiss Nelson – titular pela primeira vez desde que chegou emprestado do Arsenal – e Keane Lewis-Potter, que foi usado como reserva nos últimos três jogos do Brentford no campeonato.
Apenas quatro minutos depois do golo inaugural de Jensen, Lewis-Potter aumentou a vantagem dos Bees, acenando com a cabeça para um lançamento inteligente de Nelson no poste mais distante. Então, dois minutos antes do intervalo, Nelson marcou seu próprio gol, desviando um remate preciso rasteiro para a rede para completar um movimento de ataque habilidoso que deixou os Mariners cambaleando.
A investida continuou após o intervalo. Fabio Carvalho foi derrubado por Evan Khouri dentro da área, mas rapidamente se levantou para desmarcar o pênalti resultante aos nove minutos do segundo tempo. Faltando 15 minutos para o fim, Nathan Collins fez o 5-0, acertando o escanteio de Jensen depois de superar dois defensores de Grimsby.
Refletindo sobre sua primeira partida pelo Brentford, Nelson disse ao relato oficial do clube no X: “Estou muito feliz. Foi um pouco lento para mim vir aqui”. [from Arsenal] porque tive um pequeno revés por lesão. Eu tenho trabalhado em segundo plano [though] e estou muito feliz por começar hoje por esta grande equipe, [with a] bela assistência e um belo gol. Isso é [about] avançando daqui agora.”
O resultado marcou mais um marco para a equipe de Andrews, que mostrou profundidade e determinação ao avançar para as quartas-de-final.
Wycombe Wanderers 1–1 Fulham (4–5 nos pênaltis)
O Fulham evitou por pouco a quinta derrota consecutiva ao chegar às oitavas de final da Copa EFL, após uma vitória dramática nos pênaltis sobre o Wycombe Wanderers, da League One, em Adams Park.
O guarda-redes Benjamin Lecomte, que disputou apenas o seu terceiro jogo desde que chegou ao Montpellier, no Verão, provou ser o herói. O francês defendeu três dos sete pênaltis enfrentados na disputa de pênaltis, com Issa Diop convertendo o chute decisivo para selar a tão necessária vitória.
Lecomte falou ao relato oficial do Fulham no X após a partida: “Com certeza, quando ganhamos uma disputa de pênaltis, para um goleiro é sempre bom. Mas tenho que parabenizar toda a equipe, toda a comissão técnica, porque não foi um jogo fácil e fizemos o trabalho esta noite. Depois [the results] tivemos na Premier League, acho que isso pode nos ajudar a ter uma sensação melhor, uma sensação positiva para o próximo jogo em casa [against Wolverhampton Wanderers].”
Uma viagem a Adams Park parecia uma oportunidade para a equipa de Marco Silva recuperar após as recentes frustrações na Premier League, mas ao contrário do seu vizinho do oeste de Londres, o Brentford, o Fulham foi forçado a lutar contra adversários teimosos.
Silva fez sete alterações no time derrotado por 3 a 1 pelo Newcastle United no sábado. No entanto, os Cottagers ficaram surpresos logo no início, quando o ex-atacante do Fulham, Cauley Woodrow, abriu o placar aos quatro minutos. Cortando pela esquerda, o jogador de 30 anos desferiu um forte remate de 20 jardas para o poste mais próximo, deixando Silva ansioso na linha lateral.
O Fulham gradualmente se acalmou e quase empatou quando o remate de longo alcance de Tom Cairney desviou por pouco. Os visitantes dominaram a posse de bola e foram recompensados três minutos após o intervalo, quando o jovem atacante Josh King cobrou escanteio de Kevin no poste mais próximo e marcou seu primeiro gol sênior.
Apesar do seu domínio territorial, o Fulham lutou para quebrar a resiliência do Wycombe. Com os anfitriões a defenderem com firmeza, os homens de Silva avançaram em busca de um golo da vitória tardio, mas não conseguiram ultrapassar. Nos acréscimos, o remate rasteiro de Kevin foi bloqueado na linha por Anders Hagelskjaer, levando a disputa para os pênaltis.
Com 4–4 após as primeiras cinco rodadas, Ewan Henderson viu seu remate ser defendido por Lecomte, enquanto o goleiro do Wycombe, Will Norris, impediu o chute manso de Ryan Sessegnon. Ambas as equipes falharam em seus sextos chutes – Fred Onyedinma para Wycombe e Jonah Kusi-Asare para Fulham. Lecomte fez outra parada vital, negando a Donnell McNeilly a oportunidade de dar a Diop a chance de selar a vitória. O zagueiro francês não cometeu erros, marcando seu pênalti no canto superior para confirmar a passagem do Fulham às quartas-de-final.
Embora longe de ser convincente, a vitória pôs fim à série de derrotas do Fulham e ofereceu um impulso oportuno antes do seu próximo jogo da Premier League.
Cardiff City 2–1 Wrexham
No outro jogo da Copa EFL de terça-feira, o Cardiff City triunfou por 2 a 1 contra o Wrexham em uma eliminatória totalmente disputada entre os galeses. A vitória dos Bluebirds garantiu que eles se juntassem a Brentford e Fulham no empate das oitavas de final.
Jogos de hoje da Copa EFL
As demais partidas da quarta rodada acontecem na quarta-feira, com diversos confrontos de pesos pesados:
Arsenal x Brighton Swansea x Manchester City Newcastle x Tottenham Liverpool x Crystal Palace Wolves x Chelsea
O sorteio dos quartos-de-final seguir-se-á à conclusão do confronto entre o Newcastle United e o Tottenham Hotspur, com as eliminatórias marcadas para a semana que começa em 15 de dezembro.