Artilheiros: Jesus 54′, 73′, 81′; Mateta 4, Nketiah 85′
Gabriel Jesus fez um hat-trick brilhante no segundo tempo para reverter um revés inicial, como Arsenal derrotou o Crystal Palace para garantir sua vaga nas semifinais da Copa EFL.
Primeiro tempo: Mateta ataca cedo, luta contra o Arsenal
As esperanças do Crystal Palace de acabar com o seu péssimo registo no Arsenal receberam um impulso inicial quando Jean-Philippe Mateta aproveitou um lapso defensivo.
O longo alívio de Dean Henderson pegou a defesa remodelada do Arsenal desprevenida, e o fracasso de Jakub Kiwior em lidar com a ameaça aérea permitiu que Mateta o superasse, avançando para o gol e ultrapassando David Raya com calma apenas no quarto minuto.
Atordoado pelo revés inicial, o Arsenal controlou a posse de bola, mas faltou penetração no primeiro tempo. Apesar de Raheem Sterling testar Henderson com uma cobrança de falta no meio do intervalo, os Gunners pareciam desdentados contra uma defesa resoluta do Palace.
Segundo tempo: Ødegaard inspira o renascimento do Arsenal
Com a sua equipa em desvantagem, Mikel Arteta recorreu a Martin Ødegaard e William Saliba no intervalo, e a sua entrada transformou o Arsenal. Sterling desperdiçou duas oportunidades de ouro logo após o reinício, enquanto Mikel Merino errou por pouco o alvo com um remate certeiro.
O golo surgiu aos 61 minutos, quando a visão característica de Ødegaard desbloqueou a defesa do Palace. Fazendo um passe perfeito para Gabriel Jesus, o brasileiro habilmente levantou a bola sobre Henderson para restaurar a igualdade.
O ímpeto do Arsenal era palpável e Jesus logo marcou o segundo, coroando uma jogada de ataque fluida ao perfurar o canto inferior. Com o Palace recuado, os Gunners selaram o empate no contra-ataque.
Jesus saiu de dentro do seu próprio meio-campo, fugindo da defesa antes de disparar um chute imparável para o alto da rede e completar um impressionante hat-trick aos 82 minutos.
Drama tardio: Palace Fight Back
O drama não acabou, já que o ex-atacante do Arsenal, Eddie Nketiah, deu aos visitantes uma tábua de salvação com um excelente cabeceamento aos 85 minutos. Elevando-se acima de Saliba para receber um cruzamento preciso de Nathaniel Clyne, Nketiah preparou uma finalização tensa.
No entanto, o Arsenal manteve-se firme nos momentos finais, apesar da pressão tardia do Palace, para garantir a quinta vitória consecutiva sobre o rival londrino.
O que vem a seguir?
O Arsenal agora voltará o foco para a Premier League, onde enfrentará novamente o Palace em Selhurst Park, no sábado. Com a campanha na Copa EFL ainda viva, os homens de Mikel Arteta continuam candidatos em várias frentes.
O Crystal Palace, por sua vez, tentará vingar a derrota no confronto do fim de semana, na esperança de dar continuidade ao seu desempenho animado.
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