A temporada 2022/23 da Premier League é uma das mais emocionantes da história recente.

Trouxe de volta a nostalgia do início da era Barclays dos anos 2000. A era em que equipas como o Fulham, Newcastle United, Wigan Athletic e Blackburn Rovers poderiam montar um sério desafio e ter sucesso, enquanto os tradicionais quatro grandes clubes – Manchester United, Arsenal, Chelsea e Liverpool – lutariam por cuja posição se alteraria nos quatro primeiros.

Embora a época 2022/23 possa não acabar como os da era Barclays – o Arsenal tem cinco pontos de vantagem no topo – tem todas as características de uma época que poderia ver equipas a lutar pelos seis primeiros lugares ou pela segurança na sucata do rebaixamento.

Estes são os tempos mais memoráveis em que a Premier League desceu para o arame.

Época 2021/22

Começamos com esta estação icónica porque foi mencionada no início deste artigo.

Esta foi uma corrida de dois cavalos desde o início, entre duas das equipas mais ameaçadoras que a liga já viu: Pep Guardiola’s Manchester City e Jurgen Klopp’s Liverpool.

Ambas as equipas estiveram na garganta uma da outra durante toda a temporada, capitalizando sobre os erros da outra para obter uma vantagem na corrida pelo título. Entretanto, outras equipas sofreram danos colaterais, caindo em pesadas derrotas enquanto Klopp e Pep trocavam golpes tácticos num ringue do tamanho de um país.

No final, foi preciso um golo de Ilkay Gundogan para roubar os três pontos que acabaram por colocar o Manchester City no topo para manter o título conquistado na época 2020/21 com apenas um ponto depois de 38 jogos esgotantes.

Foi uma reviravolta decepcionante para Klopp, que tinha visto a sua brilhante equipa do Liverpool cair para o Manchester City três vezes nas últimas cinco temporadas.

Foi também um golpe para eles porque tinham a final da Liga dos Campeões da UEFA no fim-de-semana a seguir à decisão da Premier League. Mas o que foi mais doloroso para o Klopp e para os adeptos do clube foi que o Liverpool perdeu apenas duas vezes nessa época, enquanto o City perdeu três vezes.

A época 2022/23, porém, foi muito diferente tanto para Pep como para Klopp.

O Manchester City está a lutar para alcançar o Arsenal no topo do campeonato, enquanto o Liverpool e o Klopp estão a lutar sem o seu incrível trio de Mohamed Salah, Sadio Mane e Roberto Firmino.

Época 2018/19

O Liverpool e o Manchester City foram os primeiros a dirigir-se para o título da Premier League durante esta época e foi bastante apressado.

Jurgen Klopp tinha acabado de completar a construção da sua equipa de sonho na época anterior e assistiu, a partir do banco de suplentes, ao novo contratado Mohamed Salah combinado de forma excelente com Sadio Mane e Roberto Firmino para quebrar o recorde de pontuações de uma única época no campeonato.

Pep Guardiola suspeitava que Klopp viria com força para o seu trono na temporada seguinte e, a partir do salto, as suas suspeitas foram confirmadas.

As outras equipas da Premier League foram danos colaterais para a sua corrida aos dois cavalos, o que as viu ambas estabelecerem padrões sem precedentes para se estabelecerem como as forças dominantes no futebol inglês.

Em Dezembro, o City, o campeão em título, estava a sete pontos do ritmo, mas o Liverpool, sob a liderança da Klopp, manteve-se forte. As coisas mudaram quando o Liverpool perdeu no Etihad, no Ano Novo, para marcar uma infeliz primeira – e única – derrota do campeonato na temporada.

O Manchester City pisou o gás depois daquela vitória moral e a liderança da liga mudou de mãos onze vezes entre Março e Maio (e 32 vezes em toda a época), enquanto ambas as equipas foram à garganta uma da outra pelo título, demolindo outras equipas pelo caminho.

No final, a série de 14 vitórias do City terminou com 98 pontos e a série de empates do Liverpool nesse período viu-os terminar com 97 pontos para verem o City manter o título.

Os Reds escreveram o seu nome na história de uma forma infeliz com esse título, uma vez que os seus 97 pontos foram a maior contagem de uma equipa a terminar como vice-campeão na história da Premier League.

Ambas as equipas segurariam o resto da liga como resgate nas próximas temporadas antes de repetirem a mesma loucura na época 21/22.

Época 2007/08 e 2011/12

O Manchester United ganhou a liga na época de 07/08 com dois pontos, ao evitar a imensa pressão do Chelsea, mas o verdadeiro drama estava a acontecer no outro extremo da tabela.

Esta temporada é memorável para a batalha de rebaixamento entre Fulham, Reading e Birmingham City.

É uma das mais emocionantes batalhas de rebaixamento da Premier League e os jogos envolvendo estas equipas foram indiscutivelmente os mais seguidos durante a época.

Fulham, Reading e Birmingham City tinham sido terríveis durante toda a época, mas com a ameaça de rebaixamento a aproximar-se, acordaram milagrosamente. O Derby County já estava rebaixado, pois só conseguiam reunir esforços suficientes para ganhar 11 pontos de toda a temporada – uma das piores épocas da história da Premier League – mas todas as atenções estavam voltadas para estas três equipas para ver quem iria cair com elas.

Quando chegou o último dia da época, foi apenas a diferença de golos que separou o Fulham do Reading. Quando Danny Murphy liderou os Cottagers numa vantagem de 1 – 0 contra o Portsmouth para empatar com o Reading em pontos e aumentar o seu saldo de golo em três, a multidão enlouqueceu.

O jogo terminou com o Fulham a sobreviver pela pele dos dentes enquanto Reading se juntava a Birmingham e Derby County numa viagem até ao Campeonato Inglês.

Alguns anos mais tarde, uma loucura semelhante aconteceria no topo da tabela, uma vez que o Manchester rival City e o United lutaram até ao último dia antes do saldo de golo salvou o dia para o Manchester City.

O famoso golo do Peter Drury ainda nos toca aos ouvidos, ao recordarmos o icónico golo de Sergio Aguero, que por acaso foi o resultado da jogada mais importante da carreira de um certo Mario Balotelli.

Conclusão

A época de 2022/23 pode acabar por ser semelhante à época de 2007/08.

As 10 equipas do fundo estão apenas separadas por 13 pontos, sendo a maior diferença de 7 pontos: a diferença entre Aston Villa em 11º e Crystal Palace em 12º.

O Arsenal ainda tem uma dura série de jogos à sua frente, incluindo o Manchester City, que também poderia vê-los entrar numa sucata para o título nas últimas fases da época.

Com 26 jogos disputados, 2022/23 poderá revelar-se a maior temporada da Premier League até à data.